Производство различных благ и вся хозяйственная деятельность базируются на использовании экономических ресурсов. Под экономическими ресурсами понимают все виды ресурсов, используемых в процессе производства товаров и услуг (продукции). К ним относятся:
· природные ресурсы (земля, земельные площади), недра (объем ископаемых), водные и лесные ресурсы и т.д.), сокращенно- земля;
· трудовые ресурсы (люди с их способностью производить товары и услуги), сокращенно - труд;
· капитал (в форме денег, т.е. денежного капитала или средств производства, т.е. реального капитала (его денежная стоимость);
· предпринимательские способности (предприимчивость) - способности людей к организации производства товаров и услуг;
· наука, научно-технический прогресс или знания и умения, накопленные предыдущими поколениями (этот ресурс не всегда включают в классический набор экономических ресурсов).
· информация - огромное значение для экономической деятельности приобрел этот специфический вид ресурсов в XX веке. Под информацией понимаются все те сведения и знания, которые необходимы людям для осознанной экономической деятельности. Объем этого ресурса точному измерению не поддается, хотя его ценность огромна.
Вместо термина «экономические ресурсы» в отдельных случаях используют термины «факторы производства», «производственные ресурсы». Факторы производства - задействованные в процессе производства экономические ресурсы.
Ресурсы тесно взаимодействуют. Так, капитал расходуется предпринимателями на покупку природных и трудовых ресурсов, результатов научно-технического прогресса. В свою очередь, НТП повышает эффективность использования капитала (особенно реального), увеличивает отдачу от природных и трудовых ресурсов, улучшает организацию производства.
Перед человеком постоянно встает вопрос эффективности использования ресурсов, который конкретизируется в одном из фундаментальных принципов рыночной экономики: минимум затрат - максимум прибыли. По-другому этот принцип звучит как затраты - выгода.
Возможность производить блага, в дальнейшем направляемые либо непосредственно в сферу потребления (потребительские блага - продукты питания, одежда, жилье), либо в сферу дальнейшего производства (инвестиционные блага и производственные здания, сооружения, оборудование) определяется производственными возможностями общества. Производственные возможности общества зависят от количества, качества и эффективности использования имеющихся у данного общества экономических ресурсов.