Экономический цикл — это форма движения рыночной экономики. Он характеризуется периодическими взлетами и падениями рыночной конъюнктуры. Экономические циклы существенно отличаются друг от друга по продолжительности и интенсивности. Однако все они имеют одни и те же фазы. Экономический цикл представляет четыре фазы: пик (подъем), кризис (спад), депрессия и оживление. Пик (подъем) цикла — полная занятость и производство работает на полную мощность. В этой фазе цикла уровень цен имеет тенденцию к повышению, а рост деловой активности прекращается. Кризис (спад) - занятость сокращается, а цены падают только в том случае, когда спад продолжительный и возникает депрессия. Депрессия характеризуется тем, что производство и занятость достигают самого низкого уровня. Необходимо «выбираться» со дна. Наконец, в фазе оживления уровень производства повышается, занятость возрастает вплоть до полной занятости. Главную фазу экономического цикла составляет кризис. В нем заключены основные черты цикла. Без кризиса не было бы цикла. Периодическое повторение кризиса придает рыночной экономике циклический характер.
Экономический цикл — период времени от начала одного кризиса до начала другого. Экономический цикл проникает всюду, но он в разной степени влияет на отдельные секторы экономики. Обычно от спада больше всего страдают те отрасли промышленности, которые выпускают средства производства и потребительские товары длительного пользования. Особенно уязвима строительная промышленность. Производство и занятость в отраслях промышленности, выпускающих потребительские товары кратковременного пользования, обычно меньше реагируют на цикл.
Главная причина циклического развития экономики кроется в противоречии между спросом и предложением.
Это противоречие проявляется в следующем. Каждый кризис созревает в фазах оживления и подъема. Это фазы устойчивого расширения производства. В этот период увеличивается занятость и растет совокупный потребительский спрос. Рост потребительского спроса побуждает предпринимателей расширять производственные мощности и увеличивать инвестиции. Такое развитие продолжается до тех пор, пока темпы роста производства не начинают опережать темпы роста платежеспособного спроса. Когда это происходит, то наступает перепроизводство товаров, а вместе с ним и экономический кризис.
Причины экономических циклов
«Слишком много произвели, чтобы потребить». Наступает период вынужденной распродажи избыточных товаров, что неизбежно вызывает падение цен, рост безработицы и уменьшение прибыли. Возникает объективная потребность замены старого оборудования на новое, способное обеспечить прибыльное функционирование капитала. Кризис дает толчок для новых массовых инвестиций, заставляет всех предпринимателей применять новую технику. Обновление капитала является материальной основой периодичности кризисов и продолжительности цикла. Это так называемые внутренние, или интернальные, причины экономического цикла.
Есть и другие причины - экстернальные, внешние, факторы, лежащие за пределами экономической системы: войны, революции, открытие новых земель и ресурсов и, наконец, научные и технические нововведения.