Экономические кризисы повторяются через определенные промежутки времени. В начале ХIХ в. кризисы повторялись в среднем через 10 и более лет.
В ХХ в. кризисы также регулярно повторялись, но уже значительно чаще — через 4—5 лет. Причиной тому явилось сокращение сроков обновления капитала в связи с его концентрацией и централизацией и установлением господства монополий, а также усилением роли государства в экономике. Например, через государственные заказы монополии имеют возможность чаще обновлять капитал, пользоваться льготами — ускоренной амортизацией. Кроме того, после кризиса 1929—1933 гг. — самого глубокого кризиса многие ученые посвящали свои исследования анализу путей выхода из экономического кризиса, что способствовало стабилизации капиталистической экономике, смягчению и преодолению тяжелых последствий кризисов.
Циклы, связанные с изменением спроса на капитал, называют промышленными циклами. Такие циклы наиболее продолжительны — от 4 и более лет.
Циклы, связанные с нарушением равновесия на потребительском рынке, называются потребительскими. Такие циклы короткие. Они охватывают от 1 до 3 лет.
Длинные циклы (волны), по Кондратьеву, охватывают период времени от 45 лет и больше. Они как бы вбирают в себя менее продолжительные циклы. Причинами их являются существенные, поистине революционные изменения в технологии. Наступает как бы новая эра, или век, производства. Например, электронный век.
Во второй половине ХХ в. несколько изменился характер кризисов. В частности, кризис нередко сопровождается ростом цен, т. е. инфляцией. В этой связи они стали носить затяжной характер вести к стагнации, при которой затухают стимулы развития производства.