Безработица — это часть работоспособного населения, постоянно или временно неработающая. Для рыночной экономики типична безработица. Почему? Ответ: спрос на рабочую силу зависит от величины капитала, затрачиваемого на наем рабочей силы. Относительное сокращение капитала влечет за собой относительное сокращение спроса на рабочую силу.
Образование и рост безработицы представляют собой специфический закон народонаселения. Суть его состоит в том, что рабочий класс, производя прибыль, создает источник для накопления капитала, что, в свою очередь, — через механизм роста органического строения капитала — порождает армию безработных. Чрезмерный труд занятой части населения обрекает на вынужденную праздность другую его часть — безработных, а рост безработицы, в свою очередь, обрекает занятую часть рабочего класса на чрезмерный труд.
Безработные представляют собой относительное перенаселение. Рабочая сила имеется в избытке лишь по сравнению со спросом, предъявляемым на нее со стороны капитала. Но это вовсе не означает, что имеется абсолютный избыток населения. Следовательно, само накопление капитала порождает безработицу.
Безработица усиливается во время экономических кризисов в результате резкого сокращения спроса на рабочую силу. Более того, в рыночной экономике определенный уровень безработицы считается нормальным, или оправданным, например 6—7 % безработных.