Рыночная система устанавливает справедливое распределение, т.е. более предприимчивый, располагающий большими и лучшими ресурсами хозяйствующий субъект оказывается в более благоприятном экономическом положении, и наоборот. Справедливыми в рыночной экономике признаются все доходы, полученные в результате свободной конкуренции.
В то же время рыночная система оставляет за бортом людей, которые в силу болезни, инвалидности, старости или молодости, образования, профессии, проживания в депрессивной местности или живущих в период экономического кризиса не могут быть конкурентоспособными экономическими агентами. Утвердившиеся в цивилизованном обществе принципы гуманности требуют, чтобы все имели какой-то минимальный, достойный человека уровень жизни. Для достижения этой цели необходимо государственное перераспределение благ через налогово-бюджетную систему. Целью государственной социальной политики является сокращение в размерах доходов между хозяйствующими субъектами и тем самым смягчение социального неравенства.
Главной формой перераспределения служат: система прогрессивного налогообложения доходов; трансферты (безвозмездная помощь) в денежной и натуральной формах в зависимости от величины дохода или социального статуса получателя.
Социальная ориентация экономики предполагает учет в хозяйственной деятельности задач развития личности. Необходимость формирования социально ориентированной экономики обусловлена следующими факторами: задачами гуманизации общественных отношений; предотвращения роста бедности и преступности; научно-техническим прогрессом, главным двигателем которого является творческий труд, немыслимый без удовлетворения разумных потребностей работника.
В России при господстве административно-командной системы ее экономика смогла обеспечить минимально нормальный уровень жизни. Тем не менее, административно-командная система имела и ряд Достижений в социальной области: бесплатные образование и здравоохранение, гарантия рабочего места при практически всеобщей занятости. Уступая рыночной экономике в эффективности хозяйственной деятельности, насыщенности потребительского рынка товарами и услугами, административно-командная система опережала рыночную систему или выступала с ней на равных в перечисленных социальных моментах.