Идеей объединявшей физиократов было представление о том, что богатство создается только в сельском хозяйстве. Промышленников они называли «бесплодным классом», не производящим нового богатства, а лишь преобразующим сельскохозяйственный продукт в иную форму. Истинный рост богатства происходит тогда, когда брошенное в землю зерно дает вдесятеро больший урожай. Франция в18 веке на 95% была аграрной страной, поэтому переключение внимания экономистов с денег на реальные блага вполне оправданно.
Другой идей, объединивших физиократов, был экономический либерализм (принцип «laisser faire» - предоставить свободу деятельности, не мешать). Теоретическая логика этого принципа такова: на основе саморегулирования рынок всегда приходит в оптимальное состояние, любое вмешательство государства в этот процесс может только отклонить экономику от оптимума. С легкой руки физиократов принцип невмешательства государства в рыночное саморегулирование господствовал в науке и практике полтора столетия. В России в 80-90 годы 20 века он послужил знаменем для наиболее радикальной части рыночных реформаторов.
Франсуа Кенэ (1694-1774) начал заниматься экономическими исследованиями в преклонном возрасте, но успел создать великую и загадочную работу «Экономическая таблица», надолго опередившую свое время и потому не понятую современниками. Кенэ показал полный цикл движения продукта: от его создания в сельском хозяйстве, через распределение и обмен между разными социальными группами вплоть до потребления. Тем самым был сделан первый подход к проблеме воспроизводства. Метод анализа "Экономической таблице" Кенэ возродил в 20 веке Василий Леонтьев.
Анн Тюрго (1727-1781), генеральный контролер финансов Франции, реформатор. Стремился к либерализации экономики страны.