Экономические науки, как система знаний человечества, занимаются изучением хозяйственного устройства общества. С их помощью люди познают объективные закономерности экономического строя общества, систематизируют явления хозяйственной жизни, вырабатывают практические рекомендации в сферах производства, обмена, распределения и потребления материальных благ. Теоретической и методологической основой всех экономических наук является экономическая теория (экономика).
История становления экономической теории, как науки, включает в себя труды мыслителей Древнего Востока (Египта, Китая, Индии и др.), Древней Греции и Древнего Рима. Они изучали хозяйственные явления в рамках единой науки об обществе и окружающей человека природы. Принято считать, что экономическая теория берет свое начало с момента выхода в свет в 1615году книги французского экономиста Антуана де Монкретьена (1575 – 1622) «Трактат политической экономии». К этому времени произошел окончательный переход от отрывочных наблюдений и описаний событий хозяйственной деятельности к формированию целостных представлений о природе явлений экономической жизни общества. Название трактата было присвоено новой науке – «политическая экономия». Оно сложилось из трех греческих слов: «полис» - город, государство, общество; «ойкос» - дом, хозяйство; «номос» - закон и представляет собой науку о законах ведения общественного хозяйства.
Одной из важнейших проблем того времени был вопрос об источниках богатства нации и способах его увеличения. Условия для систематизированного описания национального хозяйства появились лишь в период становления капитализма (конец 15 – начало 16 веков) и первым экономическим учением стал меркантилизм (от итал. mercante – торговец,
купец). Основные идеи меркантилистов заключались в том, что они отождествляли богатство нации с деньгами и их натуральной формой – серебром и золотом. Источником богатства они считали торговлю и особенно – внешнюю торговлю. Исходя из этого, меркантилисты выработали систему мер, которую должно использовать государство для стимулирования в страну притока денег и ограничения их оттока.
Эта система мер легла в основу политики протекционизма (от лат.protectio – покровительство, защита).
Следующее экономическое учение - физиократия (от греч.physis – природа, kratos – власть) существовало в 1-17 веках. Его основателем был Франсуа Кенэ (1694-1744 г). Физиократы, критикуя меркантилистов, утверждали, что богатство нации представлено многообразием товаров, а его источником является труд. Однако, ограниченность идей физиократов заключалась в том, что они признавали производительным только труд в сельском хозяйстве, относя все другие виды труда к непроизводительному.
Продолжая учение физиократов, представители классической политической экономии – прежде всего Адам Смит (1723 – 1790) и Давид Риккардо (1772 – 1823), обосновали следующие теоретические положения:
- богатство нации создается в сфере материального производства;
- источником богатства является труд; он же является мерилом ценности всех товаров;
- экономика должна регулироваться рынком; она имеет свои законы, которые объективны.
В начале второй половины 19 века политическая экономия переживала кризис. Она распалась на два направления: марксизм и маржинализм.
Основателем марксизма был Карл Маркс (1818 -1883), который считал предметом своего исследования капиталистический способ производства и соответствующие ему производственные отношения. Маркс создал теорию прибавочной стоимости и доказал, что ее производство достигается путем эксплуатации пролетариата, а ее присвоение капиталистами является постоянным источником увеличения их богатства. Как и А.Смит, К.Маркс был убежден, что рынок является могучим средством накопления капитала. Но он полагал, что этот процесс закончится обострением классовой борьбы и гибелью капитализма, так как его противоречия столь серьезны, что рыночный механизм не сможет с ними справиться. Экономическое учение К.Маркса получило широкое распространение в России.
Маржинализм (от франц.marginal – предельный) зародился в 70-е годы 19 века. Его представители К.Менгер, У.Джевонс, Л.Вальрас и др. Сторонники маржинализма видели задачу политической экономии в поиске наиболее эффективных способов распределения ограниченных ресурсов и рационального хозяйствования. Чтобы подчеркнуть социальную нейтральность своих исследований, они даже отказались от самого термина «политическая экономия» в пользу «экономикс». Существенным недостатком маржинализма является его перегруженность абстрактными рассуждениями, математическими выкладками и асоциальность.
Главными направлениями современной экономической мысли принято считать:
- неоклассическое направление – современные экономические теории и течения, представляющие развитие классической школы, созданной трудами А.Смита и Д.Рикардо; неоклассицизм ввел в экономическую науку понятие спроса, предложения, полезности, маргинальности и всеобщего равновесия. Становление неоклассического направления связывают с именем Альфреда Маршалла (1842 – 1824);
- кейнсианское направление – макроэкономическое учение, автором которого является английский экономист Дж. М. Кейнс (1883 – 1946). Он обосновал необходимость государственного регулирования рыночной экономики, с целью ее сохранения;
- институциализм – направление экономической мысли, которое сформировалось для исследования совокупности социально-экономических факторов (институтов) во времени, а также для изучения социального контроля общества над экономикой. Его представители: Т.Веблен, У. Митчелл, М.Вебер, Д Гелбрейт и др.
Экономическая наука в своем развитии прошла несколько этапов и имела разные названия: политическая экономия, экономикс, экономическая теория (экономика).
Объект изучения у них единый – национальное хозяйство общества. Однако разные экономические школы понимали и понимают его по- разному. Экономическая теория (экономика) синтезирует представления ранее существовавших школ и направлений для условий современного этапа развития общества. Она включает в себя и политическую экономию (сущностный анализ) и микро- и макро-экономику (функциональный анализ). Объектом ее исследования является современные экономические системы, существующие в форме смешанной экономики.
Экономическая теория изучает объективные экономические законы и рациональное поведение хозяйствующих субъектов на различных уровнях. Она изучает поведение людей в производстве, распределении, обмене и потреблении материальных благ в условиях ограниченности ресурсов в целях удовлетворения потребностей.
Выделяют несколько функций, которые выполняет экономическая теория, как наука:
-познавательная – познание реальных экономических процессов, т. е. раскрытие законов развития экономики;
- методологическая – объясняет каким образом построить экономические модели, какими методами пользоваться;
- прикладная – используется для выработки экономической политики, для создания программ, разработки стратегических экономических прогнозов.
Если предмет экономической теории раскрывает «что» познается, то метод – «как» познается. Метод – это совокупность приемов и подходов к исследованию. Метод не может быть произвольным, он должен соответствовать особенностям предмета соответствующей науки. Выделяют следующие методы исследования экономических явлений и процессов:
- метод научной абстракции – упрощение научного анализа путем исключения из него некоторых факторов, которые в данном анализе не играют определяющей роли и могут быть опущены в целях получения более четкой картины, для определения основных, определяющих взаимосвязей и взаимозависимостей;
- анализ и синтез – анализ позволяет изучить составные части, элементы изучаемой системы, а синтез позволяет объединять отдельные знания и информацию в единое целое;
- индукция и дедукция – индукция представляет собой выведение теоретических положений и принципов из фактов, движение мысли от частного к общему, а дедукция - это движение познания от теории к фактом, от общего к частному;
- агрегирование – укрупнение экономических показателей посредством их объединения в группы. Агрегированные показатели представляют обобщенные синтетические измерители, объединяющие в одном показателе многие частные. Агрегирование производится путем суммирования, группировки, перемножения или других способов сведения частных показателей в обобщенные;
- исторический метод – процесс исследования событий в хронологическом порядке;
- метод экономико-математического моделирования - подход к научному познанию, основанный на изучении количественных показателей посредством моделирования экономических явлений и др.