Социализм (франц. Socialisme, от лат. Socialis — общественный) — общественно-экономический строй, основанный на общественной собственности на средства производства и планомерно развивающийся.
Понятие социализм использовалось в трудах представителей утопического социализма (А. Сен-Симон, Ш. Фурье, Р. Оуэн). Научное обоснование его признаков и закономерностей развития дали К. Маркс и Ф. Энгельс. Учение о социализме получило дальнейшее развитие в трудах В.И. Ленина.
Характерными чертами социализма является то, что:
— экономическая его основа — общественная собственность на средства производства;
— развитие хозяйства осуществляется планомерно;
— важная роль в управлении экономикой принадлежит трудовым коллективам;
— осуществляется принцип "от каждого по способностям, каждому по труду";
— власть принадлежит трудящимся, при авангардной роли рабочего класса;
— отношения между людьми характеризуются, как товарищеские и гуманистические.
Так выглядит теоретическая модель социализма.
Материальной предпосылкой возникновения социализма является развитие производительных сил и прогрессирующих обобществлений производства, складывающихся при капитализме.
В процессе становления и развития социализм проходит следующие этапы:
— переходный период от капитализма к социализму, завершающийся созданием основ нового строя;
— этап укрепления и развития основ социализма, строительства развитого социализма;
— этап развитого (зрелого) социалистического общества.
Переход от одного этапа в развитии социализма к другому связан с существенными изменениями в материальном производстве, системе экономических, социально-политических и духовных отношений, но точных, хронологических границ между ними не существует.