Изменения, которым подчиняется изменение издержек в долгосрочном периоде времени, позволяют фирме правильно выбирать размер предприятия.
Если фирма расширяет производство, то на начальном этапе складывается положительный эффект масштаба и издержки на единицу продукции снижаются. Это происходит за счет преимуществ специализации труда работников, возможности использования более производительного оборудования и т.д.
Однако при дальнейшем увеличении размера предприятия эффект масштаба становится отрицательным, средние издержки увеличиваются.
Экономия от масштабов производства в разных отраслях достигается при различных размерах предприятий. В некоторых случаях максимальная экономия достигается при существовании нескольких или даже одного крупного предприятия. Деятельность фирм в отраслях так называемой естественной монополии регулируется государством.
Анализ выбора фирмой объема производства, обеспечивающего ей максимальную прибыль или минимальные убытки, начинается с рассмотрения рыночных условий.