Термин «предприниматель» (от фр. enterpreneur – антрепренер, т.е. посредник) появился в научном обороте в XVIII в. Возникновение же предпринимательства как одного из видов человеческой деятельности связано с потребностью личности в свободном самовыражении. И в этом смысле оно существовало с момента возникновения самого человеческого общества. На ранних этапах развития человечества наиболее близкой к предпринимательской деятельности была деятельность купцов и ряда ремесленников. Купцам приходилось решать, где, какой товар продавать, как его достать и при этом обезопасить себя от разбоя, а ремесленники, стремясь к увеличению собственного дохода, создавали новые изделия или совершенствовали технологию изготовления товаров.
К X-XIII вв. в купеческой среде выделяются собственники товаров и их продавцы. Собственники, обладая товарами, предоставляли их по контракту продавцам, которые брали на себя весь риск, связанный с дальним путешествием и продажей товара. Таким образом, в предпринимательстве выделилась пассивная функция, принадлежащая собственникам товаров, и активная, выполняемая торговцами, которая и является предпринимательской функцией.
Одно из обязательных свойств предпринимательской деятельности – риск. Еще в XVII в. на Западе предпринимателем стали называть человека, заключающего с государством контракт на выполнение какой-либо работы, стоимость которой была определена заранее. Если предприниматель умел найти способ уложиться в меньшую сумму, то разница доставалась ему. Если нет, то он покрывал расходы из своего кармана.
В XVII-XIX вв. в разных государствах сложился стереотип предпринимателя, который сохранился до нашего времени. В англоязычных странах предпринимателями считают людей, которые открывают свой бизнес, а в Германии предпринимательство ассоциируется с властью и собственностью. В России этот термин практически не употреблялся, а предпринимательская деятельность ассоциировалась с купечеством, а позже с промышленниками – людьми, выходцами из купеческой среды, основавшими свое производство.
В начале XX в. в результате укрупнения и усложнения предприятий появились наемные управляющие-менеджеры, а предпринимательскую функцию стали отождествлять с функцией управления.
Современное представление о предпринимательстве сложилось к середине XX столетия. Предпринимательство – это инициативная, творческая, самостоятельная деятельность граждан и их объединений, направленная на получение прибыли или личного дохода, осуществляемая от своего имени, на свой страх и риск и под свою имущественную ответственность.
Предпринимательство можно классифицировать по двум основаниям: по его масштабу и характеру деятельности.
1. По масштабу предпринимательская деятельность подразделяется на следующие виды:
– индивидуальное предпринимательство – любая созидательная деятельность одного человека или его семьи;
– коллективное предпринимательство – инициативным делом занят какой-то коллектив. Оно включает: мелкий и средний бизнес (в США к мелкому бизнесу относят предприятия с числом работников до 500 чел. в нашей стране: в промышленности, строительстве, транспорте до 100 чел. в сельском хозяйстве – до 60 чел. торговле – до 30 чел.); крупный бизнес – как правило, огромные акционерные общества, насчитывающие тысячи людей.