Методология экономической теории – наука о методах изучения хозяйственной жизни, экономических явлений. Она предполагает общий подход к изучению экономических явлений, единое понимание действительности. Методология призвана помочь решить главный вопрос: с помощью каких научных способов, приемов познания действительности экономическая теория добивается истинного освещения функционирования и дальнейшего развития той или иной экономической системы?
Методы экономической теории – инструменты, совокупность приемов исследования в науке и воспроизведение их в системе экономических категорий и законов.
Экономические отношения настолько сложны и многогранны, что их исследование нельзя ограничивать лишь созерцательным восприятием. Необходимо упрощать, схематизировать и идеализировать экономическую действительность,что достигается с помощью научной абстракции.
Абстрагирование – важнейший элемент экономического исследования, при котором сложные экономические явления можно разложить на составные части, подсистемы, элементы. Эта стадия представляет собой анализ, то есть исследование отдельных сторон, свойств и элементов целого с помощью абстрактных, специфических категорий и понятий.
Вторым этапом исследования является синтез, то есть объединение отдельных абстракций, понятий и суждений в единую систему теоретического экономического знания.
В результате абстрагирования, взаимодействия анализа и синтеза, удается отобразить реальные экономические процессы в единые целостные экономические теории.
Исследование экономического мира невозможно без обобщения экономических фактов, открытия экономических законов и закономерностей и обоснования теорий.
Как и любая наука, теоретическая экономика исходит из фактов, описание, классификация, систематизация и накопление которых составляют предварительную стадию любого экономического исследования.
Дальнейший процесс исследования связан с обобщением фактов. Чтобы создать теорию и проверить её, экономика использует научные методы – индукцию и дедукцию. Индукция – процесс создания теории из набора фактов, она обеспечивает переход от частных наблюдений к обобщению. Дедукция – процесс прогнозирования будущих событий с помощью теории, она обеспечивает переход от общих утверждений к частным.
Следует различать позитивные и нормативные утверждения. Позитивные утверждения отражают то, что есть, было или может быть, их достоверность подтверждается или опровергается обычной проверкой фактов. Нормативные утверждения – оценочные, они представляют собой мнение о том, что должно быть. Объективные факты не могут доказать их истинность или ложность, так как у исследователей могут не совпадать основные критерии нормативного анализа, его исходные положения и т.д.
Основными инструментами экономического анализа являются экономические категории. Экономические категории – логические понятия, отражающие наиболее общие и существенные стороны экономической жизни. Такими категориями являются, например, рынок, спрос, прибыль и многие другие. С помощью экономических категорий удается выявить действие экономических законов. Экономический закон – устойчивая, повторяющаяся связь между экономическими явлениями и процессами. Например, закон спроса, характеризующий зависимость поведения покупателей от изменения цены.
Система экономических категорий, принципов и законов, т.е. целостное, системное знание о предмете представляет собой экономическую теорию.