Основная причина существования отрицательного эффекта масштаба (с увеличением выпуска долгосрочные средние издержки возрастают) заключается в том, что управление предприятием по мере его роста становится более трудным делом. Это явление характеризуется как рост управленческих расходов при расширении масштабов деятельности. Новое небольшое предприятие нуждается только в одном управляющем, который, вероятно, является и его владельцем. По мере роста предприятия владелец нанимает управляющих, которые в свою очередь требуют надзора. Компания становится бюрократической, координация различных подразделений усложняется, в связи с чем средние издержки производства могут начать расти.
Для большинства отраслей обрабатывающей промышленности развитых стран эффект масштаба имеет огромное значение. Фирмы, преуспевшие в деле расширения масштабов своей деятельности, сумевшие воспользоваться положительным эффектом массового производства, в результате выжили и процветают. Те же, кому не удалось достичь необходимых масштабов, оказывались в незавидном положении производителей с высокими издержками, обреченные на существование на грани разорения и, в конечном счете, – банкротства.