Рынок труда (рабочей силы) - специфический вид отношений между владельцем товара - рабочая сила и предпринимателем или государством. Это общественно-экономическая форма движения трудовых ресурсов, соответствующая рыночной экономике.
На рынке труда объектом купли-продажи является не труд (труд как целесообразную деятельность человека нельзя продавать, т.к. нельзя определить величину его стоимости), а способность к труду или рабочая сила. Поэтому более точным является понятие “рынок рабочей силы”. Однако, такие тонкости не интересуют ни рабочего, ни работодателя, ибо они знают, что для производства необходимо реальное функционирование рабочей силы, т.е. труд, отсюда и использование понятия "рынок труда". Можно считать, что на рынке труда продается и покупается не сам труд, а услуги труда, количество и качество которых зависят от многих факторов.
Основными субъектами рынка труда являются наемные работники, работодатели (собственники, фирмы), профсоюзы и государство. Экономические отношения между ними характеризуются сложным взаимодействием. Их сердцевину составляют отношения между предпринимателями и наемными работниками, которые носят характер конкуренции и сотрудничества. Работодатели, при прочих равных условиях, заинтересованы в относительно низкой зарплате при найме работников, а последние - в высокой. В результате взаимодействия между предпринимателями и работниками на рынке труда определяются взаимоприемлемые условия труда и заработная плата.
Рынок труда выполняет ряд функций.
- социальная функция заключается в обеспечении нормального уровня доходов и благосостояния людей, нормального уровня воспроизводства производительных способностей работников;
- экономическая функция рынка труда состоит в рациональном вовлечении, размещении, регулировании и использовании труда.
- размещающая функция представляет собой размещение рабочей силы, и в соответствии со спросом, т.е. организация и функционирование рынка труда должны служить рациональному размещению рабочей силы по отдельным предприятиям, отраслям и регионам;
- селективная функция заключается в выборе рабочей силы исходя из спроса и предложения, а также исходя из профессионально-квалификационных характеристик рабочей силы;
- стимулирующая функция, суть которой состоит в развертывании конкуренции между его участниками, в повышении заинтересованности в высокоэффективном труде, в повышении квалификации и перемены профессии.
Рынок труда является самым сложным из всех рынков ресурсов, поскольку связан с человеческим капиталом. Согласно теории "человеческого капитала", ресурс "К", т.е. знания, является главным из всех ресурсов, а инвестиции в него - наиболее эффективны. Рабочая сила (труд) как ресурс характеризуется, во-первых, разными физическими данными и разными способностями, в связи с чем при заключения трудового контракта невозможно заранее определять реальный уровень трудовых усилий работника; во-вторых, не одинаковой квалификацией, диктующей необходимость различий в заработной плате. Поэтому нет единого рынка труда, он делится по профессиям, отраслям, территориям. В-третьих, рабочая сила мобильна, т.е. может сменять одно занятие другим, перемещаться по территориям. В-четвертых, труд, будучи неотделимым от человека, неизбежно включает в себя социальный, психологический и политический аспекты. У работников, в отличие от машин, есть права, которые они так или иначе отстаивают. Все это позволяет подчеркнуть, что труд является особым, занимающим исключительное положение, ресурсом.
Организованный рынок рабочей силы предусматривает:
- наличие условий для добровольного выбора между занятостью и незанятостью в общественном производстве, свободного выбора профессии, вида деятельности, иными словами - свобода предложения рабочей силы;
- свободу найма и увольнения работников всеми работодателями, при обязательной защите интересов граждан, или - свобода спроса на рабочую силу;
- свободное движение заработной платы и других законных видов доходов при соблюдении установленного законом гарантированного минимума;
- свободное перемещение рабочей силы, без чего просто невозможно восстановление рыночного равновесия и действие закона предложения.
Выделяют общенациональный рынок труда, региональный (в разрезе административно-территориальных образований) и локальный внутрифирменный рынок труда (в разрезе предприятий и организаций).