Разные экономические школы по разному оценивают роль государства в экономике
Так, Кейнс и его последователи придерживаются точки зрения, что капитализм утратил механизм автоматического саморегулирования, не в состоянии обеспечить экономический рост и полную занятость и нуждается в государственном вмешательстве. Вмешательство государства, по Кейнсу заключается в стимулировании совокупного спроса, финансировании общественных работ и перераспределении через государственный бюджет национального дохода в пользу неимущих. Основными инструментами регулирования в модели Кейнса были государственный бюджет, дефицитное финансирование экономики, манипулирование учетной ставкой процента.
На рубеже 70-80-хх годов кейнсианская теория и основанная на ней политика подверглись критике со стороны неоконсервативного направления. Неоконсерваторы выступали за снижение роли государства. Они считали, что вмешательство государства искажает действие рыночного механизма.
Монетаристы считали, что государство должно контролировать денежную массу, не допускать ее бесконтрольного расширения.
Сторонники теории экономики предложения выступали за то, чтобы налоги были низкими и соответственно снижен уровень социальной поддержки населения. Низкие налоги стимулируют предложение, снижение уровня социальной поддержки повышает трудовую мотивацию.
Сторонники теории рациональных ожиданий считают, что правительство часто выигрывает, надеясь на ложные ожидания. По мнению сторонников этой теории, задача правительства заключается в проведении долговременной, предсказуемой, стабильной политики, а экономически агенты на основе полноты информации смогут самостоятельно осуществлять эффективную деятельность.