Термин "инфляция" происходит от английского глагола (to inflate = надувать) и буквально означает "вздутие". Применительно к денежному обращению данный термин стал употребляться в середине XIX века и был связан с огромным выпуском бумажных денег в годы Гражданской войны в США (1861-1865 гг.)
Инфляция – это многофакторное явление, характеризующееся обесценением национальной денежной единицы и общим повышением уровня цен внутри страны.
Первопричина инфляции – диспропорции между различными сферами народного хозяйства:
- накоплением и потреблением,
- спросом и предложением,
- доходами и расходами государства,
- денежной массой в обращении и потребностями хозяйства в деньгах.
Инфляция может проявляться в различных формах:
- рост цен на товары и услуги, причем неравномерный;
- обесценение денег, снижение их покупательной способности;
- понижение курса национальной денежной единицы по отношению к иностранной (например, в 1991 г. $ 1 = 90 коп., а в 2006 г. – 28 руб.);
- снижение жизненного уровня населения;
- нарушение закона денежного обращения, вызывающее расстройство государственной кредитно-денежной системы.
Инфляция, является отличительной чертой рыночной экономики. Она носит хронический характер, т.е. имеет место в той или иной степени в каждой стране с рыночной экономикой.