Рынок — это отношения между людьми, которые проявляются через обмен, организованный по законам товарного производства и обращения.
Субъектами рынка выступают все экономические субъекты: домашние хозяйства, фирмы (предприятия), государство, заграничный сектор. Именно они выступают как покупателями, так и продавцами разнообразных благ.
Домохозяйства — это отдельные личности или семьи, которые с одной стороны, формируют потребительский спрос на рынке товаров и услуг. С другой стороны они, как владельцы определенных экономических ресурсов, предлагают их на рынках ресурсов.
Фирмы (предприятия) формируют инвестиционный спрос на рынке ресурсов. Фирмы же являются и основными поставщиками готовой продукции.
Государство также покупает продукцию, которая изготовляется в частном секторе, несет расходы на производство общественных благ и осуществление государственных инвестиций.
Поскольку современные экономические системы являются открытыми, то заграничный сектор не только покупает наши национальные блага (а следовательно наша страна их экспортирует), но и продает свои блага на рынке нашей страны (это свидетельствует, что наша страна их импортирует).
Общее представление о том, как домохозяйства и фирмы взаимодействуют на разных рынках, обмениваясь товарами и услугами, производственными ресурсами и деньгами дает модель кругооборота экономической деятельности — упрощенная модель основных экономических взаимосвязей в рыночной экономике.
Сначала фирмы и домашние хозяйства встречаются на рынке производственных ресурсов. Дальше процесс обмена перерывается. Фирма осуществляет производственную деятельность: рационально совмещает купленные производственные ресурсы и производит товары и услуги. Следующая встреча домашних хозяйств и фирм происходит на рынке потребительских товаров и услуг. Роль фирм заключается в том, чтобы поставлять товары и услуги, которые желают иметь домохозяйства, и получить в процессе этого доход. Фирмы как продавцы предлагают разнообразные товары и услуги, а домашние хозяйства хотят их купить, тратя потребительские доходы, полученные в первом акте кругооборота. Государство представлено в виде учреждений, деятельность которых обеспечивается за счет финансирования из государственного бюджета (за счет налогов). Государство в рыночной экономике выполняет функцию регулирования социально-экономических процессов: обеспечение внутренней и внешней безопасности; развитие социальной инфраструктуры, в частности образования, здравоохранения, науки, транспорта; обеспечение социальных гарантий в сфере трудового права; разработка стимулов для охраны окружающей среды.