Экономическая теория в широком понимании изучает рациональные методы использования ограниченных ресурсов с целью самого полного удовлетворения потребностей.
Очень кратко понятие «экономика» можно определить как науку о выборе. Проблему выбора решают все субъекты экономических отношений: домохозяйства, фирмы, государство.
Экономическая теория исследует экономические законы и использует специфические понятия - экономические категории.
Экономические законы выражают постоянные, причинно-следственные связи между экономическими процессами или явлениями. Они, как и законы природы, имеют объективный характер, то есть не зависят от воли и сознания человека. Однако они существенно отличаются от законов природы, потому что возникают, развиваются и функционируют лишь в процессе экономической деятельности людей — в производстве, распределении, обмене и потреблении. Кроме того, экономические законы, в отличие от законов природы, действуют не вечно. Большинство из них имеет временный, преходящий характер.
Экономическая категория — теоретическое выражение, форма производственных отношений, экономических явлений и процессов, которые реально существуют. В каждой экономической категории отображается диалектическое взаимодействие социально-экономических связей и отношений между людьми (отношений экономической собственности, общественной формы труда) с технико-экономическими связями и отношениями, с вещественной формой процесса труда, то есть с взаимоотношениями человека и природы. Экономические категории более подвижны, более переменчивы, чем экономические законы.
Изучая аналитическую экономику, нужно различать позитивные (или фактические) данные и нормативные утверждения (или оценочные суждения). Позитивная экономика констатирует, описывает факты и зависимости между экономическими явлениями такими как они есть в данной экономике. Она помогает описать, объяснить и спрогнозировать экономическое поведение. Например, повышение налогов обусловило развитие «теневой экономики».
Нормативная экономика изучает явления с позиции их соответствия существующим (выведенным наукой) нормативам. Нормативные экономические знания применяются в разработке политики, направленной на построение лучшего общества. (Например, правительство повысило налоги, чтобы решить проблему бюджетного дефицита).
Экономические проблемы можно рассматривать как на уровне микро- , так и макроэкономики. Макроэкономика – отрасль экономической науки, которая изучает поведение экономики как единого целого с целью обеспечения условий постоянного экономического роста, полной занятости ресурсов, минимизации уровня инфляции и равновесия платежного баланса. Макроэкономика – это одна из наук, что изучает закономерности функционирования национальной экономики. Предметом микроэкономики является механизм принятия экономических решений на уровне домашних хозяйств и фирм в заданных экономических условиях, а также механизм формирования этих “заданных” условий в результате их общих действий.
Роль экономической теории проявляется через ее функции. Теоретическая экономика является методологическим фундаментом всего комплекса экономических наук: отраслевых (экономика торгового дела, промышленности, транспорта, строительства), функциональных (менеджмент, финансы, кредит, маркетинг, прогнозирования, рискология), межотраслевых (экономическая география, демография, статистика).
Практическая функция теоретической экономики заключается в том, что познание ведет к предвидению, а предвидение (прогнозирование) — к действию. Теоретическая экономика должна быть положена в основу экономической политики, а через нее пронизывать хозяйственную практику. Действие (практика) ведет к новому уровню познания, знание — к прогнозированию, прогнозирование — к правильному принятию решения.
Теоретическая экономика — это набор правил того, как можно стать богатым. Но она не дает готовых ответов на все проблемы. Теория — лишь инструмент, способ осмысления экономической действительности. Владение этим инструментом, знание основ теоретической экономики может помочь каждому человеку сделать правильный выбор во многих жизненных ситуациях.