В случае гравитационного притяжения частиц

F(r)=G

Получим

A12=-=-Gm1m2. (6.4)

Сопоставление соотношений (6.3) и (6.4) дает для потенциальной энергии взаимодействия двух частиц выражение

Ер= -G (6.5)

Потенциальная энергия взаимодействия, как и потенциальная энергия во внешнем силовом поле, определяется с точностью до произвольной аддитивной постоянной. Действительно, прибавление к выражению (6.5) произвольной константы не изменяет значения работы, вычисленной по формуле (6.4). Обычно эту константу принимают равной нулю, тем самым полагая, что при бесконечно большом расстоянии между частицами (т.е. когда они не взаимодействуют) потенциальная энергия обращается в нуль. При такой нормировке потенциальная энергия оказывается отрицательной. Это согласуется с тем, что при сближении частиц сила притяжения между ними совершает положительную работу и соответственно убыль потенциальной энергии также должна быть положительной.

Выражение, аналогичное (6.5), получается и для взаимной энергии двух точечных зарядов q1 и q2, модуль силы взаимодействия между которыми также изменяется обратно пропорционально квадрату расстояния:

F(r)=