Установление научно-обоснованных пропорций в развитии отраслей машиностроения позволяет повысить темпы развития народного хозяйства на базе научно-технического прогресса и достичь максимально возможной экономии общественного труда.
Машиностроение отличается разветвленной отраслевой структурой, постоянным увеличением количества отраслей. Ведущая роль машиностроения в народном хозяйстве предполагает создание такой его структуры, которая отвечала бы задачам и сущности расширенного воспроизводства, всемерного повышения экономической эффективности производства.
Такая структура создается путем установления и научного обоснования темпов роста и доли каждой отрасли в машиностроительном производстве, путем обеспечения пропорциональности между отраслями в соответствии с уровнем развития производительных сил и потребностями отечественного и мирового рынков в продукции машиностроения. При том предусматривается преимущественное развитие отраслей и производств, обеспечивающих научно-технический прогресс.
Объективной закономерностью развития советского машиностроения являлось опережение темпов его отраслей по сравнению с темпами развития отраслей — потребителей его продукции. Так, за 1950—1990 гг. прирост продукции машиностроения в 2 раза превосходил отрасли группы «А», т.е. тяжелую промышленность страны.
Процесс перехода России к рыночной экономике тяжело отразился на машиностроении. Здесь произошел значительный спад производства большинства видов машиностроительной продукции.
Ниже представлена динамика производства в промышленности и машиностроении (таблица 4).