В широком смысле слова экономическая теория - это наука

· о закономерностях и факторах экономического роста;

· об использовании ограниченных ресурсов для производства товаров и услуг и обмена их в целях удовлетворения потребностей;

· о видах деятельности по производству и обмену,

· о повседневной деловой жизни людей, связанной с извлечением средств существования;

· об общественном богатстве.

Структурно экономическая теория включает в себя два раздела: микроэкономику и макроэкономику. Микроэкономика изучает поведение отдельных экономических агентов. В центре ее анализа - цены отдельных товаров, затраты-издержки, формы и механизмы формирования капитала и функционирования фирмы, механизм ценообразования, мотивация труда. Макроэкономика изучает экономические процессы и явления на уровне государства. Объект ее исследования - национальный продукт, экономический рост, занятость, инфляция. Макро- и микроэкономика взаимообусловлены и органически взаимодействуют.

В основе экономической теории лежит исследование общественного производства, которое служит исходным пунктом возникновения новых потребностей и интересов. Потребности способствуют качественным и количественным изменениям в производстве, воздействуя на него не непосредственно, а через рынок и экономическую политику. Последняя, в свою очередь, подвержена воздействию не только производства, но и экономической науки. Осуществление задач экономической политики может привести к изменению общественного производства, его совершенствованию, что находит отражение в последующем развитии экономической теории. Выделение функций экономической теории позволяет определить ее место среди других экономических наук

Экономическая теория выполняет следующие функции:

• теоретическая— выявляет сущность процесса, устанавливает экономические закономерности и законы, которые действуют в хозяйственной жизни, выявляет тенденции действия экономических процессов;
• практическая — разрабатывает практические рекомендации, принципы и методы эффективного хозяйствования;
• методологическая — экономическая теория является базой для других экономических дисциплин: отраслевых (экономика промышленности, сельского хозяйства, строительства, транспорта и др.), функциональных (экономика труда, финансы, денежное обращение и кредит, экономическая статистика и др.), ряд экономических наук, находящихся на стыке различных отраслей знания - экономическая география, демография, теория управления и др.
• социальная (познавательная) — расширяет горизонты познания, помогает формированию экономически грамотных специалистов.

Экономические отношения.

Это объективно складывающиеся отношения между людьми по поводу производства, распределения, обмена и потребления благ, в особенности — продуктов труда.

Обычно каждый экономический агент постоянно и одновременно вступает во множество экономических отношений. Об устойчивых экономических отношениях можно говорить тогда, когда экономические агенты вступают в них периодически.

В добровольные экономические отношения обычно вступают исходя из мотивов выгоды. Такие отношения могут закрепляться договорами.

Мотив выгоды или экономический эгоизм — объективное желание экономической выгоды, присущее каждому экономическому агенту. Такой эгоизм, по сути, есть тем же психологическим эгоизмом, но лишь конкретизирует материальный характер желания.

Экономические отношения по социальному признаку подразделяются на:

1. социально-экономические отношения или производственные отношения;

2. технико-экономические отношения;

3. организационно-экономические;

Предмет экономической теории.