Капитал является одним из основных элементов общественного богатства. Капитал—это любой ресурс, создаваемый с целью производства большего количества экономических благ.
Капитал отличается от земли тем, что он обладает способностью воспроизводства, в то время как земельный фонд представляет фиксированную величину и не может быть быстро увеличен.
Различают две основные формы капитала: физический (материально-вещественный) капитал(машины, здания, сооружения, сырье и т. д.) и человеческий капитал(общие и специальные знания, трудовые навыки, производственный опыт и т. д.).;
Физический капитал разделяется, в свою очередь, на основной капитал;куда относятся реальные активы длительного пользования, такие, как здания, сооружения, машины, оборудование, и оборотный капитал,расходуемый на покупку средств для каждого цикла производства: сырья, основных и вспомогательных материалов, а также труда.
Основной капитал служит в течение нескольких лет и подлежит замене (возмещению) лишь по мере его физического или морального износа.
Оборотный капитал полностью потребляется в течение одного цикла производства, и его стоимость включается в издержки производства целиком.
Доход на капитал будет произведен лишь в том случае, если собственник капитала передаст его для производительного использования предпринимателю (или сам станет предпринимателем). При этом капитал, ссужаемый на время, должен вернуться с приращением. Этот прирост, возвращаемый собственнику капитала, и называется процентом. Ссудный процент—это цена, уплачиваемая собственнику капитала, за использование его средств в течение определенного периода времен.
Для создания и увеличения капитала необходимы вложения денежных средств — инвестиции. Инвестирование—это процесс создания или пополнения запаса капитала.