Экономическая теория, как и любая наука, характеризуется во-первых, своим объектом изучения; во-вторых, рассмотрением специфического содержания этого объекта, что составляет ее предмет; в-третьих, специфической методологией исследований
Экономическая теория изучает «человека экономического» тогда как в центре внимания других общественных наук – иные аспекты его деятельности. Существенной чертой и важной сферой реализации «человека экономического» является его экономическая деятельность, или экономика. Поэтому объектом исследования экономической теории выступает экономика как целостная система, т.е. экономика в широком смысле — сфера общественной жизни, обеспечивающая людей необходимыми для их жизнедеятельности благами. В более узком смысле экономика означает хозяйство страны в целом или отдельного региона.
Функции экономической теории:
• познавательная – позволяет глубоко и всесторонне изучать производство, распределение, обмен и потребление материальных благ и услуг на уровне исторического процесса, вскрывать законы и тенденции экономического развития;
• критическая – выявляет достижения и недостатки различных форм производства;
• практическая – в соответствии с ней теория не только формирует экономические проблемы, но и указывает направления их решения, определяет основы экономической тактики, стратегии, политики как для предприятий (фирм), так и для государства в целом;
• прогностическая – осуществляет прогнозирование экономических событий, явлений, будущих форм и содержания экономических процессов.
Экономическая теория воздействует на практику не непосредственно, а через экономическую политику – совокупность инструментов и мер, обеспечивающих регулирование хозяйства государства.
Таким образом, взаимосвязь между экономической теорией и практикой двусторонняя. С одной стороны, экономическая теория на основе сбора фактов устанавливает экономические принципы, т.е. делает обобщение реального поведения индивидов; с другой — теоретическое осмысление реальной действительности позволяет разработать рекомендации для формирования соответствующей экономической политики государства и тем самым корректировать тактику в соответствии с выработанными экономическими принципами и прогнозами.