Демократическая Республика Мадагаскар расположена на четвертом в мире по площади острове. Государство также включает несколько других, более мелких островов. Остров Мадагаскар расположен в 390 километрах от Африканского континента и отделен от него Мозамбикским проливом. Протяженность острова с севера на юг составляет 1600 километров и с востока на запад - примерно 570 километров. Площадь острова - 587 041 квадратных километра.
В топографическом отношении Мадагаскар можно разделить на несколько существенно различающихся районов:
· Антсиранана - северная часть острова, где расположены наиболее высокие горы, достигающие 2658 метров над уровнем моря. В долинах могут выращиваться тропические культуры. Естественная гавань Антсиранана является крупной военно-морской базой;
· Махаджанга - богатый сельскохозяйственный район страны с крупным портом, носящим такое же имя. Здесь выращивают рис, хлопок, табак и другие культуры;
· Толиаре - в этом достаточно засушливом районе расположены основные минеральные ресурсы острова;
· Восточная часть Мадагаскара с влажным и очень жарким климатом. Здесь расположен самый крупный порт страны - Тоамасина. Это основной регион производства тропических культур - кофе, ванили, сахарного тростника;
· Внутренние горные районы острова, достаточно плотно заселенные. В долинах выращивается рис. Здесь же расположена столица государства - город Антананариву, административный и культурный центр страны.
Естественная растительность сохранилась на острове лишь в небольшом количестве мест. Она была фактически уничтожена, освободив площади для производства сельскохозяйственных культур, чему способствовали и технологии, связанные с выжиганием лесов под пашни. В целом, остров представляет собой смесь саванны и степи. Немалую роль в уничтожении лесов Мадагаскара сыграло интенсивное использование местными жителями дров в качестве топлива.
Природа Мадагаскара с восторгом описана большим количеством путешественников прошлого и настоящего. Флора и фауна острова отличаются большим количеством эндемиков. Вероятно, самые знаменитые из них - лемуры и дерево путешественников. В реальности же все это - давняя история или, в лучшем случае, достояние заповедников. Наиболее характерные современные ландшафты острова - это различного рода плантации и безлесные горные районы.