Водоснабжение - совокупность мероприятий по обеспечению водой различных её потребителей - населения, промышленных предприятий, транспорта и др. Комплекс инженерных сооружений, осуществляющих задачи водоснабжения, называется системой водоснабжения или водопроводом. Все современные системы водоснабжения населённых мест являются централизованными: каждая из них обеспечивает водой большую группу потребителей. Системы горячего водоснабжения состоят из источников тепла, водоподготовительной аппаратуры, водонагревателей , трубопроводов, транспортирующих воду, и устройств для регулирования и контроля температуры воды. В централизованных системах водоснабжения выработка тепла производится на ТЭЦ, в различных котельных, используется также т. н. отбросное тепло промышленных предприятий, подземные и др. источники; при этом тепло передаётся к потребителям по трубопроводам теплосети. Приготовление горячей воды производится как в самих источниках тепла, так и в центральных тепловых пунктах (ЦТП) или же непосредственно в домах. Централизованное горячее водоснабжение может осуществляться по закрытой схеме, когда водопроводная вода нагревается теплоносителем (водой или паром) из тепловых сетей в водонагревателях, устанавливаемых в центральных тепловых пунктах или непосредственно в домах. При осуществлении горячего водоснабжения по открытой схеме вода "разбирается" потребителями непосредственно из тепловой сети. При этом отпадает необходимость установки водонагревателей в домах или на ЦТП и уменьшается возможность коррозии местных трубопроводов. Однако для "подпитки" таких систем требуется большое количество воды, прошедшей предварительную обработку во избежание накипи и коррозии в трубах и оборудовании теплоснабжающих устройств. Максимальная температура воды в системах горячего водоснабжения 75°С, минимальная (в точках водоразбора ) 60°C .
Для предотвращения охлаждения воды в подающих трубопроводах систем горячего водоснабжения в периоды малого водоразбора осуществляется постоянная циркуляция с помощью т. н. циркуляционного трубопровода. В ванных и душевых комнатах к циркуляционному трубопроводу присоединяют нагревательные приборы для обогрева этих помещений и сушки полотенец. Для выравнивания графика нагрузок и снижения затрат на источники тепла, теплообменники, теплосети и водоподготовку в централизованных системах применяют баки-аккумуляторы горячей воды, в которых она накапливается в часы небольшого разбора и расходуется в период значительного водопотребления. Все сооружаемые в городах и промышленных посёлках новые жилые дома и общественные здания, как правило, обеспечиваются централизованным горячим водоснабжением. Оно устраивается также на всех промышленных предприятиях.