Зависит от расположения и конфигурации ключиц, ребер, грудины, величины подгрудинного (грудино-реберного) угла, соотношения поперечного, глубинного и продольного размеров, выраженности кривизны позвоночника. Осматривается грудная клетка во фронтальной и сагиттальной плоскостях. Обычно грудная клетка имеет коническую, цилиндрическую или уплощенную форму – все это варианты нормы. Существует также ряд переходных вариантов формы грудной клетки: цилиндроконическая, или уплощенная, и др. Асимметрия и деформация грудной клетки встречаются относительно редко, это, как правило, следствие перенесенных в детстве травм. Из аномалий выделяют: эмфизематозную грудную клетку, «куриную», воронкообразную грудь и др.
Форма грудной клетки меняется с возрастом. У новорожденного она короткая и напоминает колокол с вершиной, несколько сплюснутой с боков. Передне-задний размер верхнего входа в грудную клетку на 25 % больше поперечного. У ребенка 10 лет это соотношение меняется и передне-задний размер больше поперечного только на 7%. У взрослого человека поперечник вдвое больше передне-заднего размера, у старика только в 1,5 раза. Связано это как с наклонами ребер с возрастом, так и с их удлинением.
С возрастом длина грудной клетки увеличивается, а межреберный угол становится острее, чем у новорожденного. Продольные наблюдения показали, что грудная клетка проходит три этапа развития: а) этап между 0-2 годами – характеризуется быстрым темпом роста; б) этап между 2,5 годами и 12, который подразделяется на два периода: один от 2,5 до 7 лет с достаточно быстрым приростом и с 7 до 12 лет – с медленным приростом; в) период медленного прироста заканчивается в 20 лет.