Чтобы результаты разных измерений можно было сравнить друг с другом, их выражают в одних и тех же единицах. Совокупность установленных определённым образом единиц для всех физических величин называют системой единиц.
В 1960 году на Международной генеральной конференции по мерам и весам была принята Международная система единиц, получившая сокращенное название СИ (от начальных букв слов System International). В настоящее время установлено предпочтительное применение этой системы во всех областях науки и техники, в народном хозяйстве, а также при преподавании.
СИ в настоящее время включает семь независимых друг от друга основных единиц (см. табл. 1.1).
Таблица 1.1 – Основные единицы СИ
| Величина | Размер- ность | Единицы | ||
| Название | Обозначение | |||
| Русское | Междунар. | |||
| Длина | l | Метр | м | m |
| Масса | m | Килограмм | кг | kg |
| Время | t | Секунда | с | s |
| Сила электрического тока | I | Ампер | А | A |
| Температура | Q | Кельвин | К | K |
| Количество вещества | N | Моль | моль | mol |
| Сила света | g | Кандела | кд | cd |
Кроме основных, в СИ выделены две дополнительные единицы: радиан – единица плоского угла и стерадиан – единица телесного угла (угла в пространстве).
Из указанных основных единиц в качестве производных выводят единицы других физических величин. Производные единицы определяются на основе формул, связывающих между собой физические величины. Например, единица длины (метр) и единица времени (секунда) – основные единицы, а единица скорости (метр в секунду) – производная. Производными являются также единицы площади – м2, силы – Ньютон (кг×м/с2) и другие.
Путём добавления приставок получают кратные и дольные единицы. Например: километр, сантиметр, миллиграмм.
Существуют также внесистемные единицы, которые продолжают использовать наряду с единицами СИ: минута, час, мм. рт. ст., литр, тонна, калория и др.