Женщины — участницы олимпийских игр, мировых и национальных чемпионатов подвергаются контролю на половую принадлежность. Цель этого контроля — исключить участие в женских соревнованиях лиц с признаками полового деморфизма (гермафродитизма), при котором в организме помимо женских половых гормонов продуцируются и мужские, что обуславливает соответствующее изменение физических и психических качеств и дает существенное преимущество в соревнованиях по большинству видов спорта, создавая неравные условия для достижения победы. Задача такого контроля — определить соответствие паспортного пола генетическому. Как известно, пол ребенка при его рождении записывается на основании наружных половых признаков, а внешний вид (фенотип) не всегда соответствует истинному полу, обусловленному особенностями хромосомного набора в ядрах клеток. Половые аномалии могут возникнуть в результате изменения хромосомного набора (половых хромосом), нарушения формирования гонад в эмбриональном периоде развития под влиянием повреждающих факторов (заболевания матери, облучения, алкоголизма, болезни надпочечников и др.), врожденной патологии полового развития.
У спортсменок (в связи с повышенными требованиями к физическим возможностям) такие аномалии встречаются чаще, чем у других женщин. Это неоднократно создавало конфликтные ситуации в женских соревнованиях. Решение таких конфликтов раньше было весьма затруднительно, а диагностика истинного пола методом изучения хромосомного набора трудоемка, длительна и сопряжена с определенными организационными трудностями.
Массовый контроль на половую принадлежность участниц соревнований стал возможным с внедрением в спортивную медицину метода определения полового хроматина (так называемых телец Барра), содержащегося в ядрах соматических клеток. Установлена тесная взаимосвязь состояния половых хромосом и количества полового хроматина в соматических клетках. У женщин большинство эпителиальных клеток содержит половой хроматин, у мужчин число таких клеток не превышает 5%. Метод исследования относительно прост и совершенно необременителен для спортсменок: берется соскоб со слизистой оболочки полости рта в области щеки или корень волоса и определяется процентное соотношение клеток, содержащих половой хроматин.
При этом следует иметь в виду, что в определенных случаях (после тяжелых физических нагрузок, при заболевании, в отдельных фазах менструального цикла) количество полового хроматина может уменьшиться и у здоровой женщины. В таких случаях надо повторить исследование. Если же и при этом возникают сомнения, проводится гинекологическое и цитогенетическое исследование. В последнее время предложена методика определения пола (М. А. Налбалдян), позволяющая исключить гинекологическое исследование (которое не всегда дает достаточно четкий ответ). При недостаточном количестве свойственного женщинам так называемого «икс-хроматина» ищут «игрек-хроматин», который характерен только для мужского пола. И лишь в исключительно сложных случаях проводят третий этап иссследования — изучение хромосомного набора.
Участницы соревнований, прошедшие контроль на половую принадлежность, получают об этом удостоверение (сертификат), и повторному контролю на следующих соревнованиях не подвергаются. Для участия в международных соревнованиях необходим сертификат, выданный медицинской комиссией МОК или федерацией по виду спорта.
Определение половой принадлежности во избежание психической травмы и недоразумений при решении вопроса допуска к соревнованиям целесообразно проводить в процессе первичного отбора лиц женского пола для занятий спортом.