После экономических декретов Совнаркома все население городов зависело от государства – единственного работодателя и кормодателя. Только государство могло дать работу и хлеб.
21 ноября 1918 г. внутренняя торговля была объявлена государственной монополией, частные торговцы превратились в спекулянтов, которых преследовала ЧК.
Всегда города кормили крестьяне или жители пригородов, державшие коров и разводившие огороды. Эти полезнейшие люди вдруг, совершенно неожиданно для самих себя, не имели уже права продавать в городах что бы то ни было: ни хлеб, ни молоко, ни творог, ни масло, ни капусту, ни картошку, ни… Словом, совершенно никаких продуктов. Нельзя. Частный торговец стихийно порождает капитализм, а капитализм требует решительной борьбы.
Бабель описывает, как зимой 1918 года на перроне Московского вокзала в Петрограде «заградительный отряд палил в воздух, встречая подходивший поезд. Мешочников вывели на перрон, с них стали срывать одежду».
«Мешочники» – это те, кто пытается провезти в город еду. Ведь горожане за продовольствие готовы платить любые деньги, отдавать хорошие вещи – и одежду, и мебель, и патефоны, и украшения, и золото…