13 ноября 1918 года Реввоенсовет принял решение «начать операцию по освобождению Западных районов, очищаемых германскими войсками». Наступление готовилось вместе с большевистским подпольем Белоруссии и стран Балтии.
15 ноября 1918 года на заседании ЦК эстонских секций РКП(б) создан Временный революционный комитет Эстонии (Я. Авельт, X. Пегельман, Я. Сихвер). Фактически – временное правительство.
16-19 ноября создан был Временный революционный комитет Латвии (Я. Заринь, Я. Зуковский, Я. Мирам, О. Дзенис), – «заготовка» будущего красного правительства.
Наступление предполагалось вести силами двух армий, каждая из которых выполняет собственное задание.
Для движения в Прибалтику 1 ноября 1918 года создана 7-я армия Северного фронта из частей Олонецкой группы войск, 2-й Петроградской пехотной дивизии и Псковской стрелковой дивизии.
Для похода в Белоруссию и дальше, в Восточную Пруссию и в Польшу, 15 ноября создана Западная армия Северного фронта (с 13 февраля 1919 года – Литовско-Белорусская армия, с 9 июня 1919 – 16-я армия в составе Западного фронта).
Рассчитывали на то, что немцы не окажут сопротивления и не помогут национальным частям, национальных армий еще нет, а красное подполье восстанет.