17-18 ноября 7-я красная армия в составе 7530 штыков, 390 сабель, при 58 орудиях и 285 пулеметах начала наступление одновременно в двух направлениях: на Нарву-Ревель и на Псков-Валгу.
Сопротивляться было, по существу, некому: только 29 ноября в Эстонии провели первую мобилизацию в национальную армию. Причем планировали получить 25 тысяч новобранцев, но на деле их было… 800. Противостоять большевикам могли только «кайтселийт» – народное ополчение. Кроме эстонцев, в страну прибывали добровольцы из Финляндии и Швеции.
К счастью, Эстонию сразу же признали англичане, и послали флот для поддержки Эстонии и Латвии. Британская эскадра под командованием контр-адмирала Синклера 12 декабря 1918 года вошла в Ревель, 18 – в Ригу.
Красные с налета взяли Псков (25 ноября) и Остров (27 ноября). Сопротивляться им могли только малочисленные (200–300 человек) офицерские батальоны.
Под Нарвой, уже на эстонской территории, 29 ноября разгорелись серьезные бои. Немцы сходились с британцами в том, что признавали независимость Эстонии и Латвии. В Нарве немцы обстреляли красных из пушек, но боя не приняли, отошли, взорвав мосты через реку Нарву.
Красной армии сопротивлялись только эстонские добровольцы (ок. 1 тысячи человек). На помощь армии пришел десант с Балтийского флота – до 600 добровольцев, в основном этнических прибалтов. Десант выбросили крейсер «Олег», эсминцы «Меткий» и «Аврора». Тем не менее в военных действиях Балтийский флот участия не принимал.
В боях за Нарву погибло более ста красных, в их числе – Я. Сихверс.
Идя по собственно эстонской территории, красные 16 декабря заняли Раквере. К январю красные стояли в 30–35 км от Таллина, двигались к Вильянди и Пернову-Пярну.
Возможно, красные и взяли бы Таллин, но британский флот обстрелял их позиции и рассеял передовые части.
29 ноября 1918 года Временный Революционный Комитет Эстонии создал Эстляндскую трудовую коммуну под председательством Я.Я. Анвельта. 29 ноября ЭТК провозгласила себя правительством Эстонии, а все распоряжения правительства Пятса объявила незаконными, не имеющими силы. Совнарком выделил ЭТК кредит в 10 млн. золотых рублей.
Теоретически большевики признавали независимость стран Прибалтики… Но только с красными правительствами, разумеется. Декретами Совнаркома признана независимость Эстляндии (8 декабря 1918), Латвии и Литвы (22 декабря 1918).
В постановлении ВЦИК от 24 декабря 1918 сказано: «Факт бывшей принадлежности этих стран к старой царской империи не налагает на них никаких обязательств».
Под прикрытием британского флота Эстония завершила мобилизацию и 7 января 1919 началось наступление Эстонской армии (до 15 тысяч штыков). 14 января финские добровольцы (около 600 человек) взяли Тарту, 19 января эстонцы взяли Нарву. Они не пошли на русскую территорию, но и к себе не пускали.
19 июля 1919 Эстлякская трудовая коммуна самораспустилась.