16 мая 1918 года собравшийся в Новочеркасске Круг Спасения Дона избрал ген. П.Н. Краснова войсковым атаманом.
Краснов осознавал себя не просто «слугой царю, отцом солдатам», но в первую очередь казаком… С добровольцами он в Ледяной поход не пошел, а скрывался в станице Константиновской.
На Круге Спасения 16 мая 1918 года «Всевеликое войско Донское» объявляло себя отдельным государством. При этом оно возобновило действие российских законов, принятых до февраля 1917 г. Была восстановлена дисциплина.
Восстановление экономики на Дону опиралось на союзы кооперативов. Казачье правительство открыло на Дону три новых высших учебных заведения: Политехнический институт, Аграрный (сельскохозяйственный) институт и Кадетский корпус имени Александра III. Открыли и много школ. Образование в школах было обязательным для детей обоего пола и бесплатным.
В августе 1918 года Краснов свел полки в корпуса и дивизии, структура Донской армии стала строже и сама она – лучше управляемой. К зиме 1918 года в Донской армии было 1282 офицера, 31 300 штыков и сабель, 779 орудий и 267 пулеметов.
«Всевеликое войско Донское» опиралось на союз с Германией. Как раз к этому времени немцы заняли Донбасс и продвинулись на восток, соприкоснувшись с казачьей областью.
Казаки заявили, что не хотят продолжать начатую «русскими» войну, воевать с Германией не станут. И обещали зерно. В обмен на поставки немцы щедро вооружали казаков – причем с русских же оружейных складов. Эти склады достались им на Украине.
Теперь добровольцев встречали на Дону как дорогих гостей и союзников. Перед ними даже извинялись… Только вот добровольцы-то считали себя в союзе с Антантой! И считали необходимым продолжать войну до победного конца…
Это противоречие стояло между казаками (союз с немцами) и добровольцами (верность Антанте) до самой осени 1918, до полного поражения Германии.
К тому же добровольцы считали Россию единой и неделимой, а независимость Области всевеликого Войска Донского не признавали. До января 1919 года Донская армия была союзницей добровольцев, но подчинялась только своему правительству.
Казаки называли добровольцев так же, как и вся крестьянская Россия – «кадетами». Видимо, с кадетской партией ассоциировались все «городские» и «образованные».
Вся интеллигенция. «Кадеты» или «кадюки» – это классическое называние белых у всех казаков и крестьянских повстанцев, особенно на юге.