Чехословацкий корпус подчинялся не Колчаку, а союзному командованию.
Союзное командование (не Колчак!) велело отвести особую 10-верстную полосу вдоль сторон Транссибирской магистрали. Охраняли эту полосу чехи. Чехи ввели круговую поруку. Каждая деревня отвечала за свой участок железнодорожного пути. Если партизаны разбирали рельсы, портили мосты или ломали семафоры, мешали движению на этом участке – чехи деревню сжигали.
Теперь, после поражения Колчака, эти прекрасно вооруженные ребята больше всего хотели одного – уйти в Чехословакию. И захватить с собой все 180 вагонов накопленных в России трофеев. 11 ноября 1919 года главнокомандующий чехословаками генерал Сыровой отдал внутренний приказ: «Наши интересы выше всех остальных».
Для этого нужно было быть уверенным в непрерывности движения по железнодорожной магистрали.
В ноябре 1919 года, «переслужив год» после окончания Мировой войны как бы в «миротворческих войсках» союзников, стремясь наконец домой, чехословаки поступили просто: они остановили все эшелоны – и воинские, и с беженцами. И пропускали сначала свои, а уж потом – как получится. Чтобы двигаться, чехословаки захватывали любой паровоз, гнали его до последнего, а потом оставляли. Всего на магистрали действовало около тысячи паровозов, и больше четырехсот из них чехи привели в полную негодность. При этом они вполне могли отцепить исправный паровоз от другого эшелона.
Таких эшелонов с беженцами и ранеными оставили более 100. Хорошо, если эшелон останавливался близ крупного города… Тогда был шанс добраться до тепла и жилья. А в тайге эшелон оказывался под открытым небом, без тепла и возможности двигаться. В вагонах: раненые, женщины и дети. Пока могли – рубили лес для отопления, если было чем. Ослабевали и гибли. Таких «эшелонов смерти» известно не меньше 50. Когда их нашли, в них вообще не было живых.
А крестьяне часто нападали на такие неподвижные эшелоны и грабили подчистую. Не только «зеленые» армии, но и вполне мирные сибирские мужики. Они не сочувствовали «городским». Подъезжали на санях и забирали все, что могло пригодиться.
Справедливости ради, бывали и другие случаи – когда крестьяне помогали попавшим в беду. Или убивали взрослых, но брали к себе и растили детей. На кого попадешь.
За полтора года, когда русские использовали их в своих интересах и не давали уехать, чехи озлели. При отступлении чехи решали, в каком порядке будут двигаться эшелоны, и эшелоны с поляками оставили в арьергарде. Пусть прикрывают от отступающих красных. Поляки просили пропустить вперед эшелоны с ранеными.
Армия и мирное население отступали тремя колоннами по старому Сибирскому тракту. 2 тысячи верст ледяного пути при минус тридцати и минус сорока ниже нуля.
Уже во Владивостоке чехи и словаки оставляли своих русских жен – и венчанных, и невенчанных. Был приказ командования: «Не брать на борт!» На пирсах, глядя вслед кораблям, осталось несколько сотен женщин, кто-то с детишками.
14 декабря красные взяли Новониколаевск (Новосибирск), захватив там 40 тыс. пленных и 30 железнодорожных эшелонов.