За 7 месяцев с октября 1918 по апрель 1919 г. 2,7 млн. человек было призвано в Красную Армию, а около 0,9 млн. уклонилось от призыва. Кроме того, в 1919 г. ежемесячно дезертировало в среднем 173 тыс. Эта цифра дает 1,2 млн. дезертиров за 7 месяцев и означает, что 45 % призванных в армию из нее разбегались.
В отличие от крестьян-повстанцев дезертиры избегали активных действий, старались прятаться в лесах и привлекать к себе поменьше внимания. Число их было огромно. Особые отряды ловили дезертиров по деревням, возвращали в части, некоторых для устрашения расстреливали.
В каждой из губерний центральной России в 1919 г. коммунисты ежемесячно отлавливали по 2–5 тыс. дезертиров. Уже к августу 1919 г. их было поймано 0,5 млн. Число непойманных было выше. Конечно, и из белой армии бежали мобилизованные солдаты. Дезертиры белой армии вовсе не стремились попасть в красную. Оказавшись в красном тылу, они становились дезертирами двух армий.