В 1898 году Российская империя сделала Китаю «предложение, от которого он не смог отказаться». И до этого в Китае были английские и французские сеттльменты – то есть территории, на которых для граждан Британии и Франции действовали только их законы. Теперь появляются еще и русские сеттльменты, а Российская империя арендует у Китая Квантунский полуостров. В Китае возникают города с такими «исконно китайскими» названиями, как Порт-Артур и Дальний (китайцы называли его «Дайрен» – как выговаривали).
Город Харбин основан в 1893 году как конечная станция Китайско-Восточной Железной дороги (КВЖД). Дорогу строили сразу с двух сторон – от Кяхты и из Харбина. Место оказалось удобным, разросся город. Харбин быстро стал экономическим и стратегическим оплотом Российской империи в Китае.
Неудачная война 1904–1905 годов с Японией приостановила русское продвижение в Китай, но и так на Дальнем Востоке у Российской империи появились владения, по площади превышавшие территорию иной «великой державы».
После революции 1911 года в Китае продолжалась Гражданская война. Страна фактически распалась на восемь различных государств. Во главе каждого из них стоял свой военный диктатор.
Европейцы были в Китае существами привилегированными. Колонизаторы как-никак. Считались они людьми очень полезными, потому что знали и умели больше китайцев. Все китайские генералы во всех китайских государствах поддерживали русскую власть и не собирались с ней воевать.
Всякая просьба городской Думы Харбина или любого другого русского города о помощи всегда получала полное удовлетворение.
В феврале-марте 1917 года в Харбине началось все, как и во всей остальной России – двоевластие, советы, неопределенность. Но тут на Октябрьский переворот отреагировали просто: в декабре 1917 года советы разогнали вооруженной рукой. Русская армия действовала вместе с казаками и частями китайской армии.
В 1918–1920 годах в Харбине и во всей Русской Маньчжурии было спокойно. Коммунистов было немного.