В сентябре 1918 года во главе каждого фронта и армии стоял Революционный военный совет (Реввоенсовет) из командующего фронтом или армией и двух комиссаров. Все реввоенсоветы на местах возглавлял Реввоенсовет Республики во главе с Троцким.
Одним из первых приказов Реввоенсовета от 30 сентября 1918 года было введение системы заложников: за переход на сторону белых, самовольное отступление или за дезертирство военспеца расстреливали всю его семью.
29 августа 1918 в первый раз за самовольное отступление расстреляли командира, комиссара и 18 солдат из Петроградского рабочего полка.