Каждый крупный стиль карате имеет свою международную федерацию (иногда — несколько международных федераций, как, например, у Кёкусинкай), объединяющую национальные федерации, действующие в пределах одной страны. Как правило, в каждой федерации действуют свои системы требования, степеней, поясов, правил проведения спортивных поединков.
В 1957 г. была создана Всеяпонская федерация каратэ-до, в 1959-м — Европейский союз каратэ, а в 1970-м — Всемирная объединённая организация каратэ. В 1990 году ряд организаций объединились во Всемирную федерацию каратэ[en], которая представляет интересы каратэ в Международном олимпийском комитете В настоящее время во всём мире каратэ занимается более 20 миллионов человек[7]. Чемпионаты мира проводятся с 1970, Европы — с 1971[11].