Одним из первых актов американской администрации стало принятие в октябре 1945 г.директивы, провозгласившей в Японии политические и религиозные свободы.Отменялась цензура печати, освобождались все политические заключенные, распускались прежние милитаристские общественные организации. Начался процесс воссоздания политических партий.
Осенью 1945 г. образованы Либеральная, Прогрессивная, Социалистическая и Коммунистическая партии.Появлялись и разного рода профессиональные организации, в частности в феврале 1946 г. создан Японский крестьянский союз, постепенно активизировались профсоюзы.
Уже в начале 1946 г. состоялись первые после войны выборы в японский парламент. В них приняли участие и женщины— они также получили избирательные права, что было новшеством для Японии. Результаты первых выборов таковы: Либеральная партия — 140 мест, Прогрессивная — 94 места, Социалистическая — 92 места, Коммунистическая — 5 мест.
Было создано правительство, опиравшееся на Либеральную партию. Но в условиях оккупационного режима оно просто дублировало указания американской военной администрации и непосредственно проводило в жизнь ее директивы. Американцы как бы приучали японское общество жить в условиях демократии: японцы участвовали в выборах, избирали парламент, формировали правительство на базе парламентского большинства, но все это происходило под контролем штаба оккупационных войскгенерала Д. Макартура.
С декабря 1945 г. начала проводиться в жизнь Директива о демократизации системы образования. Вшколах отменялось военное обучение и милитаризованное физическое воспитание, школьников перестали пичкать шовинистической пропагандой идей кокутай. Из преподавательской среды изгонялись милитаристски настроенные и тесно связанные с прежним режимом люди, возвращались ранее уволенные либерально настроенные учителя. В Японии сразу же было введено обязательное 9-летнее образование, была подтверждена автономия университетов и высшей школы.
Одновременно проходила разработка новой Конституции.Разрабатывалась она штабом генерала Д. Макартура, но при консультациях как с союзниками, так и с политическими деятелями Японии. Работа продвигалась с трудом: князь Коноэ даже покончил с собой в знак несогласия с навязыванием японцам чуждых им принципов.
Наиболее остро стоял вопрос о японской монархии.Еще 15 декабря 1945 г. последовала Директива оккупационных властей об отделении синтоистской религии от государства. В своем новогоднем обращении к народу в 1946 г. император Хиротито публично отрекся от своего «божественного происхождения».
По данным социологов, сразу после капитуляции за ликвидацию монархии выступали лишь 5% японцев, в частности такой проект был представлен Компартией. Добивались отмены императорского строя в Японии и союзники США по войне — Австралия, СССР, Китай. Но штаб оккупационных войск предложил сохранить сам институт императорской власти для исполнения государственных церемоний.
По данным опроса, в мае 1946 г., после опубликования проекта Конституции, в поддержку «символической монархии» высказалось 85% населения.