Устойчивыми полевыми станками называются станки, опорные точки которых при стрельбе из пулемета остаются прижатыми к основанию (грунту), на котором расположена система, и не смещаются относительно основания. Такое устойчивое положение при стрельбе является одним из важных условий обеспечения высокой меткости стрельбы, которая в особенности требуется от современных полевых систем.
Если, например, из-за недостаточной устойчивости при стрельбе передние опорные точки станка поднимаются (прыгают) даже на единицы миллиметров (что глазом и не всегда заметно), то это уже сильно ухудшает кучность автоматической стрельбы и может смещать и среднюю точку попаданий. В связи с устойчивостью на практике наблюдаются и явления иного характера, когда опорные точки, оставаясь, все время прижатыми к грунту, постепенно при выстрелах углубляются в грунт. Такое углубление обычно называется „осадкой". Осадка опорных точек, как правило, различна; обычно она больше у задней (задних) точки, и поэтому также влияет на меткость стрельбы. Но после известного числа выстрелов осадка практически прекращается (сильно замедляется), система становится полностью устойчивой, и происходят лишь небольшие упругие деформации грунта. Очевидно, осадка зависит от величины возникающих при выстрелах опорных реакций, от величины и конструкции опор и от свойств того грунта, на котором расположена система. При проектировании нетрудно величину и конструкцию опорных точек сделать такими, чтобы осадки почти не было или, во всяком случае, чтобы она быстро прекращалась. Достаточная для отсутствия осадки величина опорных точек одновременно уменьшает и величину упругих деформаций грунта, делая последнюю пренебрежимо малой по сравнению с перемещением оружия при работе амортизатора или при упругих деформациях станка.
Поэтому при рассмотрении вопросов устойчивости мы будем считать, что осадка не возникает (уже прекратилась); упругими же деформациями грунта будем пренебрегать, что лишь увеличит несколько запас устойчивости, обычно вводимый в расчеты; в тех же случаях, когда упругие деформации нужно учесть, будем специально оговаривать это.
От современных полевых станков, как правило, требуются малый вес и габариты. Это в ряде случаев сильно затрудняет обеспечение устойчивости при стрельбе. При проектировании полевых станков вопросам устойчивости приходится придавать особо серьезное значение, нередко специально применяя целый комплекс мер для ее достижения.