Человечеству давно известны такие электрические разряды как молния, которые могут убить на месте или вызвать тяжелые ожоги. Первый случай смертельного шока от действия высоковольтного электрического тока был описан в 1879 г. во Франции.
В результате технического прогресса, широкого использования электробытовых приборов, мощных электрических установок и электрического транспорта случаи поражения электрическим током значительно участились как в быту, так и на производстве. Большинство электротравм происходит на работе (75%). К примеру, в результате электротравм в США ежегодно погибают около 2000 человек, а в Германии - около 400-450 человек..
Анализируя частоту и причину электротравм, медики пришли к выводу, что главными причинами несчастных случаев являются небрежное обращение с неисправными электрическими установками, несоблюдение предосторожностей при работе с высоковольтным оборудованием, попытки любителей починить электроприборы, неосторожное обращение с электроприборами детей.
Электрический ток вызывает поражение вследствие его непосредственного прохождения через ткани тела или в результате образующегося при этом тепла.
Поражение могут вызывать следующие источники электрической энергии:
1. Источники переменного и постоянного тока. Причиной большинства ожогов является контакт с двумя видами электропроводок:
а) высоковольтными линиями переменного тока мощностью 1 и 1,75 кВ;
б) железнодорожными силовыми линиями постоянного тока мощностью 1,5 и 3,6 кВ;
2. Разряды статического электричества (молния, разряды, возникающие в лабораториях и на производстве, при производстве электросварочных работ);
3. Замыкание электрической дуги от проводника к коже человека, не имеющего непосредственного контакта с проводником.
Наиболее низкая безопасная граница напряжения по международной норме составляет 24 В.