Группу инструментальных средств для создания информационных приложений с архитектурой клиент-сервер можно разделить на следующие подгруппы: среды разработки приложений для серверов баз данных, независимые от СУБД инструменты для создания приложений клиент-сервер, средства поддержки распределенных информационных приложений.
Среды разработки приложений для серверов БД представляют собой системы программирования четвертого поколения 4GL или инструментальные средства быстрой разработки приложений RAD (Rapid Application Development). Особенностями этой подгруппы средств являются: реализация удаленного доступа к СУБД по двухзвенной схеме клиент-сервер; связь клиентских приложений с серверами БД с помощью непроцедурного языка структурированных запросов SQL (кроме серверов Btrieve); обеспечение целостности БД, включая целостность транзакций; поддержка хранимых процедур на серверах БД; реализация клиентских и серверных триггеров-процедур; генерация элементов диалогового интерфейса и отчетов.
В качестве примера можно назвать инструменты Informix/4GL, Oracle*Forms и др. Сейчас новые среды разработки SQL-серверов БД (Informix NewEra и Oracle Power Objects) развиваются в сторону независимых от СУБД инструментов. Независимые инструментальные средства, ориентированные на многие платформы СУБД, представлены в виде средств быстрой разработки приложений RAD. Для таких средств создания приложений клиент-сервер характерны: возможность распределения приложения на клиентах и/или серверах; создание приложений для разных серверов БД; поддержка спецификации ODBC для доступа к различным серверам БД, включая СУБД для ПК; связь с мониторами транзакций для организации трехзвенной архитектуры приложений клиент-сервер; объектно-ориентированное программирование приложений; визуальный характер генерации приложения; ведение репозитария объектов и их свойств, что облегчает интеграцию со средствами автоматизации проектирования программ CASE; управление проектами и версиями приложений; интеграция приложения с электронной почтой и средствами офисной автоматизации.
Известными примерами независимых инструментальных средств разработки являются: SQLWindows, PowerBuilder, JAM и Uniface.
Средства поддержки распределенных приложений относятся к категории промежуточного программного обеспечения middleware для организации серверов приложений. Сюда входят разнообразные библиотеки и наборы инструментальных средств: интерфейсы доступа к базам данных ODBC и IDAPI; шлюзы для систем управления базами данных; протоколы и команды мониторов обработки транзакций; почтовые интерфейсы MAPI, VIM, MHS, X.400 и EDI; средства обмена сообщениями MOM; протоколы связывания и включения объектов OLE и динамического обмена данными DDE; протоколы удаленного вызова процедур RPC и именованных конвейеров Named Pipes, средства коммуникационного ввода-вывода BSD Sockets и WinSock.
Инструментальные наборы для разработки приложений клиент-сервер необходимо выбирать, исходя из следующих критериев (см. таблицу 2): наличие объектно-ориентированной инфраструктуры, возможности распределения приложений между клиентом и сервером, обеспечена ли поддержка мониторов транзакций, доступность CASE-репозитария, возможность переноса приложений и контроль версий. При этом следует выяснить, насколько опыт разработчиков предприятия соответствует требованиям продукта, важна ли переносимость приложений на другие аппаратные платформы и базы данных, какая степень интеграции приложений устроит заказчика и нужно ли будет в дальнейшем подключать к приложению дополнительных пользователей, функции и данные.