Развитию туризма во многих районах Земли в значительной степени препятствуют природные катастрофы, приводящие к стихийным бедствиям. Под стихийными бедствиями понимают разрушительные природные явления, в результате которых может возникнуть или возникает угроза жизни и здоровью людей, происходит разрушение или уничтожение материальных ценностей и элементов окружающей природной среды. Стихийные бедствия происходят на земном шаре повсеместно.
Статистика свидетельствует, что во второй половине XX в. частота и интенсивность природных катастроф резко возросли. Этот феномен, получивший название «новая активизация планеты», происходит по нелинейному закону в пульсирующем режиме и свидетельствует о взаимосвязи и цикличности геологических, геофизических и космических факторов. В некоторых случаях они возникают по вине человека, в результате его производственной или иной деятельности без учета сложившегося экологического равновесия в природе.
К стихийным бедствиям обычно относят землетрясения, наводнения, селевые потоки, оползни, снежные заносы, извержения вулканов, засухи. Специалисты считают, что к таким бедствиям в ряде случаев могут быть причислены пожары, особенно массовые лесные и торфяные.
Поданным мониторинга, разнообразным стихийным бедствиям подвержено около 70% территории России и стран СНГ, причем в сейсмоопасных районах проживает 20 % населения, или примерно 60 млн чел.
Природные катастрофы наносят большой материальный ущерб, з наиболее крупные из них сопровождаются большим количеством человеческих жертв. Так, ураган по имени «Андрей», пронесшийся со скоростью 280 км/ч над Багамскими островами, побережьем Флориды и Мексиканского залива 23 — 27 августа 1992 г., нанес ущерб в 360 млрд долл. (включая страховые потери). При этом погибли 44 чел., лишились крова 250 тыс. чел., было разрушено 20 тыс. жилых домов. Спустя три недели один из островов Гавайского архипелага пострадал от урагана по прозвищу «Иники». На европейском континенте ураганные ветры периодически возникают в Австрии и других странах.
По наблюдениям ученых, опасность природных катастроф выше в местах расположения действующих вулканов, схождения лавин и оползней, например в австрийских Альпах. В связи с этим обстоятельством многие страны создали так называемую «красную зону», в которой запрещено строительство.
Землетрясения. Среди стихийных бедствий землетрясения занимают первое место по масштабу ущерба и количеству человеческих жертв. От землетрясений и их последствий в среднем за год погибает по данным статистики до 10 тыс. чел.
Землетрясениям подвержено более 10% суши, на которой проживает половина человечества. Они наиболее возможны в так называемых сейсмоопасных районах: на Дальнем Востоке (Камчатка, Сахалин), на юге бывшего СССР, в Иране, Китае, Лос-Анджелесе, Румынии и Японии. Характеристика крупных землетрясений, произошедших в 1980— 1990-е гг., приведены в табл.
Силу землетрясения по ее проявлениям на поверхности земли специалисты оценивают по 10- или 12-балльной шкале. В России принята 12-балльная сейсмическая шкала интенсивности землетрясений, которая представлена в табл.
Во многих туристских центрах вероятность землетрясений достаточна высока. Так, в столице Египта Каире 12 октября 1992 г. произошло землетрясение силой до 5,4 балла, в результате которого погибли 561 чел. и 12 192 чел. получили ранения. В Европе наиболее сейсмоопасные районы (сейсмичность 8 — 9 баллов) находятся в Болгарии. К одному из наиболее активных сейсмических регионов Земли, где возможны землетрясения интенсивностью до 9 баллов, относится Узбекистан.
В японском городе Кобе в январе 1995 г. произошло одно из самых разрушительных землетрясений в истории этой страны.