Информационный аспект работы любой системы предполагает использо- вание определенного материального носителя информации. Физический про- цесс, являющийся функцией некоторых параметров и используемый в качестве носителя информации, называется сигналом. Множество состояний сигнала должно быть таково, чтобы можно было однозначно установить состояние ис- точника информации.
В радиотехнике для представления информации и в качестве ее носителя используют в основном электрические колебания, являющиеся функциями вре- мени. Такие колебания и называются сигналом. Поэтому термины сигнал и ко- лебание часто заменяют друг друга. Термин колебание, под которым понимают любой электрический процесс, используют в тех случаях, когда нет необходи- мости подчеркивать его информационное содержание.
Сигналы являются объектами обработки и транспортировки радиотехниче- ских систем различного назначения. Технические средства этих систем пред- ставляют собой узкоспециализированные радиотехнические устройства, кото- рые называют радиотехническими цепями, для того чтобы абстрагироваться от их специфики и создать единую теорию их анализа и синтеза. Именно поэтому в радиотехнике предметом анализа и исследований являются два основных компонента: радиотехнические сигналы и радиотехнические устройства (це- пи), осуществляющие формирование, обработку, передачу и прием сигналов.