Предметом криминалистического документоведения являются средства и методы исследования письменных документов в уголовном судопроизводстве в целях установления автора, исполнителя, подлинности документа и других обстоятельств расследуемого события.
Письменный документ как материальный объект - это, прежде всего, носитель письма, т.е. знаковой информации в виде рукописного, машинописного текста или подписи. Смысловая сторона в письме называется письменной речью. Фиксируемая в письме система движений, с помощью которых выполняются условно-графические знаки, называется почерком. Таким образом, письменная речь и почерк - две взаимосвязанные стороны письма.
В документах, удостоверяющих личность, помимо текстов и подписей могут содержаться оттиски печатей и штампов, фотографические карточки и другие реквизиты. В целях совершения преступлений и других противоправных деяний письменные документы нередко подвергаются различным изменениям - подделке. Во многих случаях документы оказываются полностью поддельными.
Главные задачи документоведения, как отрасли криминалистической техники, заключаются в разработке средств и методов исследования письменных документов при производстве следственных действий, судебных экспертиз и оперативно-розыскных мероприятий. Криминалистические рекомендации по оперативной проверке документов, удостоверяющих личность, имеют большое значение для всех служб правоохранительных органов.
В документоведении различают два основных вида исследования письменных документов:
1 - криминалистическое исследование письма,
2 - технико-криминалистическое исследование документов.