В жизненном цикле человек и окружающая его среда обитания образуют постоянно действующую систему «человек – среда обитания».
Среда обитания – окружающая человека среда, обусловленная в данный момент совокупностью факторов (физических, химических, биологических, социальных), способных оказывать прямое или косвенное, немедленное или отдаленное воздействие на деятельность человека, его здоровье и потомство.
Среде обитания присущи негативные воздействия. Источниками естественных негативных воздействий являются стихийные явления в биосфере (изменение климата, грозы, землетрясения и т.п.).
До середины XIX в. среда обитания человека медленно изменяла свой облик, и, как следствие, мало менялись виды и уровни негативных воздействий. С середины XIX в. начался активный рост воздействия человека на среду обитания.
В XX в. в связи с демографическим взрывом, урбанизацией населения, ростом потребления энергоресурсов, интенсивным развитием промышленного и сельскохозяйственного производства на Земле возникли зоны повышенного загрязнения биосферы, что привело к частичной, а в ряде случаев и к полной региональной деградации.
С середины XX в. появление ядерных объектов и высокая концентрация производств сделали человека способным оказывать разрушительное воздействие на экосистемы (авария в Чернобыле). В результате активной техногенной деятельности во многих регионах нашей планеты разрушена биосфера и создан новый тип среды обитания – техносфера.
Техносфера – регион биосферы в прошлом, преобразованный людьми с помощью прямого или косвенного воздействия технических средств в целях наилучшего соответствия материальным и социально-экономическим потребностям.