Горение любого вещества можно прекратить, воздействуя физическим или химическим методом на реакцию горения, вследствие чего происходит уменьшение количества выделяющегося тепла, снижение температуры горения и в конечном счете прекращение реакции. Исходя из этого различают следующие механизмы прекращения горения: разбавление концентраций реагирующих веществ; изоляция реагирующих веществ; охлаждение реагирующих веществ; химическое торможение реакции горения.
Первые три механизма составляют основу физического, а четвертый — химического метода воздействия на реакцию горения. В практике тушения пожаров нередко используют также разнообразные их комбинации.
Прекращение горения разбавлением концентрации реагирующих веществ.Сущность этого механизма состоит в разбавлении воздуха или горючего вещества, поступающего в зону горения, негорючими веществами до тех пор, пока образующаяся в зоне реакции смесь станет негорючей. Наиболее употребительными веществами для прекращения горения разбавлением концентрации реагирующих веществ являются азот, продукты сгорания, двуокись углерода, водяной пар.
Прекращение горения изоляцией реагирующих веществ.В этом случае горючее вещество или зону горения отделяют от воздуха. Если горючее вещество изолировано (например, слой горючей жидкости засыпан песком или накрыт кошмой), то исключено вовсе или ограничено поступление в зону горения горючих паров, вследствие чего горение прекращается. Если зона горения изолирована от окружающей среды (например, аппарат с горящей жидкостью закрыт крышкой или асбестовым покрывалом), в зону горения прекращается поступление кислорода воздуха, без которого невозможно протекание реакции. Исключение составляют те случаи, когда кислород содержится в самом горючем веществе, в количествах, достаточных для горения (например, в хлопке, целлулоидной кинопленке и др.).
Прекращение горения охлаждением реагирующих веществ.Как известно, горение любого вещества возможно в том случае, если выделяемые им горючие пары или газы нагреты до температуры воспламенения. Следовательно, охлаждая горящее вещество, можно достигнуть такого состояния, когда выделяющиеся пары будут не в состоянии воспламениться. Используя эту особенность, можно прекратить горение на пожаре. Наиболее распространенным веществом с такими свойствами является вода.
Одним из методов тушения, основанных на охлаждении зоны реакции, является метод перемешивания горящего вещества (в сыпучем или жидком состоянии) с нижними, более холодными слоями. Вследствие этого происходит охлаждение верхнего слоя и снижение скорости горения до таких пределов, при которых горение становится невозможным. Этот метод весьма широко используют в настоящее время для тушения зерна в силосах элеваторов и огнеопасных жидкостей в резервуарах.
Химическое торможение реакции горения.Эффект тушения пожара может быть достигнут также и в том случае, если в зону горения подавать огнетушащие средства, способные изменять направление реакции благодаря резкому уменьшению количества выделяющегося при горении тепла. Для этой цели применяют газообразные или легко переходящие в газообразное состояние термически нестойкие вещества, способные при разложении образовывать радикалы или атомы, активно реагирующие с промежуточными продуктами реакции горения.