К первичным средствам пожаротушения относятся простейшие приборы, используемые рабочими или служащими и членами ДПД при возникновении пожара. К таким приборам относятся: внутренние пожарные краны, оборудованные рукавами и стволами, ручные огнетушители и др.
Огнетушители — простейшие приборы, предназначенные для первичного пожаротушения. В качестве огнетушащего средства в огнетушителях используют химическую или воздушно-механическую пену, двуокись углерода (в жидком состоянии), аэрозольные бромсодержащие составы и порошки.
В химических пенных огнетушителях образование пены в момент их использования происходит за счет химической реакции, протекающей при смешивании кислотной и щелочной частей заряда. Выделяющаяся при реакции газообразная двуокись углерода создает в баллоне огнетушителя повышенное давление, благодаря чему происходит выталкивание струи пены через специальное отверстие — спрыск.
Способ приведения огнетушителя в действие описан в специальной инструкции, которая помещена на его корпусе. Химические пенные огнетушители предназначены для тушения загораний всех твердых веществ, которые допускается тушить водой, а также легковоспламеняющихся и горючих жидкостей (бензин, керосин и др.), кроме спиртов, ацетона и сероуглерода. Одним огнетушителем можно потушить горящую жидкость на площади около 0,75 м2. Наряду с этим могут применяться и воздушно-пенные огнетушители — ручные ОВП-10 и перевозимые ОПП-100.
Огнетушители на основе двуокиси углерода (угле кислотные) и галоидированных углеводородов (аэрозольные) предназначены для тушения загораний электрических установок, находящихся под напряжением двигателей внутреннего сгорания, автомобилей, а также особо ценных материалов и оборудования (в музеях архивах, библиотеках и т. п.). Огнетушитель состоит из стального баллона вместимостью 5л для ОУ-5 и 8л для ОУ-8, запорно-пускового приспособления (вентиля) и диффузора (раструба), предназначенного для получения снегообразной двуокиси углерода.
При приведении огнетушителя в действие жидкая двуокись углерода изливается через диффузор, образуя в 400—500 раз больше газа (по сравнению с объемом двуокиси углерода в жидком состоянии). Быстрое испарение двуокиси углерода приводит к образованию снега, имеющего температуру —79 °С, который весьма интенсивно отнимает тепло от горящего вещества или материала.
В последнее время начали также применять огнетушители, в которых в качестве огнетушащих веществ используют галоидированные углеводороды (в частности, фреон 114В2 и состав «3,5») и огнетушащие порошки. Работа порошковых ручных огнетушителей ОПС-6 и ОПС-10 основана на принципе выбрасывания огнетушащего порошка под действием сжатого воздуха, заключенного в баллончике, присоединенном к корпусу огнетушителя. Эти огнетушители предназначены для тушения загораний щелочных металлов. При помощи этих огнетушителей можно потушить поверхность горения металла 0,15 м2 (ОПС-6) и 0,25 м2 (ОПС-10); На крупных стройках можно также использовать передвижные порошковые огнетушители типа ОПП-100.
В качестве первичных средств пожаротушения могут быть также использованы песок, кошма или асбестовое покрывало.