Структура ВГСЧ, организация их службы и боевой подготовки подчинены основной цели — поддержанию постоянной боевой готовности горно-спасательных частей.
Первичной оперативной единицей ВГСЧ, способной самостоятельно выполнять оперативные задания по спасению людей и ликвидации аварий, является отделение. Оно состоит из семи человек — пяти респираторщиков, шофера и командира отделения — и оснащено минимально необходимым снаряжением — респираторами, средствами пожаротушения, связи и др., а также оперативным транспортом — автомашиной.
Несколько отделений составляют военизированный горно-спасательный взвод (ВГСВ). Он является первичным организационно-оперативным подразделением ВГСЧ.
В составе ВГСВ может быть 3, 6 или 9 отделений. Во главе взвода стоит командир и его помощник. При взводе имеются газоаналитическая и пылевая лаборатория со штатом лаборантов и пробонаборщиков, мастерская по ремонту горно-спасательной аппаратуры и оборудования, помещения для чистки и снаряжения респираторов, гараж оперативных машин, комнаты для отдыха дежурной смены и занятий, комната дежурного по взводу, комната командира и его помощника, помещение для культурного отдыха и спорта и некоторые подсобные помещения. Кроме того, на территории взвода сооружается подземный штрек или шахта (комплекс горизонтальных, наклонных и вертикальных выработок) для занятий в условиях, приближенных к реальным условиям в шахте. Для размещения взвода сооружается комплекс перечисленных помещений и создается жилой фонд. Квартиры оперативного состава взвода располагаются в непосредственной близости от его территории (не далее 200 м) и имеют телефонную и звонковую связь с помещением дежурного по взводу.
Место расположения взвода выбирается так, чтобы все обслуживаемые им объекты находились от него в радиусе 10—15 км. Между ними и взводом должны быть хорошие подъездные пути для быстрой доставки на аварийные объекты личного состава и оборудования ВГСЧ.
Взводы бывают номерные, т. е. имеющие свои порядковые номера, и оперативные. Последние более крупные, чем номерные, имеют более мощное техническое оснащение и 'предназначены для оказания первоочередной помощи другим подразделениям.
Несколько горно-спасательных взводов (обычно 4— 8), расположенных в одном районе, объединяются в военизированный горно-спасательный отряд (ВГСО), способный самостоятельно выполнять все работы по спасению людей и ликвидации аварий на шахтах. Он располагается на базе своего оперативного взвода. Руководит деятельностью отряда штаб во главе с командиром и заместителем командира отряда. При отряде имеется канатно-испытательная станция.
ВГСО одной административной области объединяются в военизированные горноспасательные части области во главе со штабом ВГСЧ области. Аналогично в небольших горнодобывающих бассейнах имеются ВГСЧ бассейнов со своими штабами (эти ВГСЧ не подразделяются на отряды). ВГСЧ областей и бассейнов подчиняются управлению ВГСЧ (УВГСЧ) отраслевого министерства. Исключение составляют ВГСЧ крупных бассейнов (Донбасса и Кузбасса), отряды которых подчиняются центральным штабам ВГСЧ этих бассейнов. Центральные штабы подчиняются УВГСЧ отрасли.
В ряде случаев для обслуживания отдаленных шахт и горно-добывающих районов создаются отдельные военизированные горно-спасательные взводы (ОВГСВ) и отдельные военизированные горно-спасательные отряды (ОВГСО). Последние подчиняются непосредственно УВГСЧ отрасли.
Кроме оперативных подразделений в УВГСЧ отрасли имеются научно-исследовательские организации (центральные научно-исследовательские лаборатории или НИИ) и предприятия по производству горно-спасательного оборудования и аппаратуры, а также школы по подготовке командного состава ВГСЧ. В системе ВГСЧ Минуглепрома СССР с 1968 г. функционирует Всесоюзный научно-исследовательский институт горно-спасательного дела (ВНИИГД).
В дополнение к перечисленным основным подразделениям ВГСЧ на шахтах могут создаваться вспомогательные горно-спасательные подразделения: подземные горноспасательные пункты и вспомогательные команды.
Подземные горно-спасательные пункты (ПГСП) входят в состав ВГСВ. Они создаются на крупных шахтах, разрабатывающих пласты, опасные по газу, пыли и самовозгоранию. В задачу ПГСП входит охрана электроподстанций, депо, зарядной камеры, склада ВВ и других объектов от пожара, принятие первоочередных мер по спасению людей и ликвидации аварии. Штат ПГСП состоит из командира и пяти респираторщиков, которые организуют посменное круглосуточное дежурство в пункте. ПГСП оснащены необходимой горно-спасательной аппаратурой и оборудованием.
Вспомогательные горно-спасательные команды (ВГК) создаются на шахтах с протяженными выработками, когда время движения подразделений ВГЧС до основных объектов значительно. Задачами ВГК является спасение людей и принятие мер по ликвидации аварии в начальный период ее возникновения до прибытия регулярных ВГСЧ. Затем члены ВГК переходят в подчинение ВГСЧ. ВГК комплектуются из добровольцев, выполняющих основную работу в качестве горнорабочих на шахте. Начальником ВГК шахты является лицо старшего технического надзора, а его заместителем — штатный оперативный работник ВГСВ, который обслуживает шахту. Число членов ВГК определяется с таким расчетом, чтобы на всех основных участках шахты в каждую смену работало не менее двух членов ВГК. Члены ВГК проходят специальное обучение и осуществляют регулярные тренировки при горно-спасательном взводе. Члены ВГК оснащаются респираторами, которые располагаются в специальных контейнерах в выработках недалеко от их мест работы. На шахте для ВГК выделяйся специальное помещение для хранения и ремонта оборудования и его оснащения.
Организация службы в ВГСЧ подчинена принципу постоянной боевой готовности. С этой целью отделения каждого взвода делятся на три смены; дежурную, резервную и свободную. Длительность прерывания отделения в каждой смене — сутки. Через сутки смены в отделениях меняются; дежурное отделение становится резервным, свободное — дежурным, резервное — свободным. Раз в неделю каждое отделение имеет выходной день. До обеда отделения всех трех смен находятся в расположении взвода. В это время происходят передача смен и занятия по специальному графику. После обеда дежурное отделение продолжает оставаться в расположении взвода, занимаясь хозяйственными работами. Бойцы резервного отделения находятся на своих квартирах, не имея права отлучаться, по сигналу тревоги они обязаны немедленно явиться на место сбора во взвод.
Дежурное и резервное отделения выезжают на аварию в первую очередь. Свободное отделение и работники газоаналитических лабораторий составляют группу второй очереди, которая по указанию командира взвода выезжает на ликвидацию аварии полностью или частично или несет дежурство во взводе.
Комплектование ВГСЧ производится из числа опытных горнорабочих в возрасте от 20 до 35 лет, имеющих стаж работы на основных подземных работах не менее двух лет и общеобразовательную подготовку в объеме не менее 8 классов средней школы, прошедших медосмотр и испытания на выносливость к длительной тяжелой работе и работе в условиях повышенных температуры и влажности. Младший комсостав подготавливается в специальных школах ВГСЧ, средний и старший — комплектуется из инженерно-технических работников шахт и молодых специалистов, направляемых в ВГСЧ после окончания учебных заведений.
В ВГСЧ большое внимание уделяется подготовке личного состава. Учеба респираторщиков организуется во взводах по ежедневному графику. В учебные планы включается изучение горного и горно-спасательного дела, изучение и отработка тактики ведения горно-спасательных работ, изучение планов ликвидации аварий обслуживаемых шахт, горно-спасательного оборудования, шахтных машин и механизмов и оказание первой доврачебной помощи пострадавшим при авариях. Регулярно проводятся практические занятия в респираторах (в действующих шахтах и учебных штреках в условиях задымленной атмосферы, плохой видимости, высоких температуры и влажности). В учебные планы включена также физическая и строевая подготовка. В процессе учебы отрабатывается подготовка одиночного респираторщика, отделения и подразделения в целом. Занятия с респираторщиками проводят командиры взводов и их помощники. Командирская учеба проводится по специальным графикам в подразделениях, при штабах отрядов или ВГСЧ области (бассейна), а также на курсах по повышению квалификации командного состава ВГСЧ.