Добыча урановой руды производится либо открытым способом, либо в шахтах.
Концентрация урана в руде в виде U3O8 колеблется обычно от 0,1 до 3%.
Основным источником радиоактивного загрязнения окружающей среды на этой стадии ядерного топливного цикла ( ЯТЦ) является газообразный 222Rn.
Согласно проведенным исследованиям в среднем образуется от 4 до 8 ·109 Бк ) 222Rn на 1т добываемой руды.
По данным американских специалистов, около 14% всей суммарной активности, содержащейся в добытой руде, переходит в урановый концентрат, в котором содержится 90% урана.
В образующихся твердых отходах, поступающих в хвостохранилища, сравнительно быстро распадаются короткоживущие продукты распада урана: – 234Th c T1/2 = 24,1 суток, – 231Th c T1/2 = 25,5 часа и остается около 70% первоначальной активности, обусловленной 230Th c T1/2 = 8×104 лет и его дочерними продуктами распада.( источник радона-222). Урановые отходы (хвосты) сбрасывают в виде суспензии и 85% всей активности содержится в илистой фракции. Эти отходы с учетом их удельной активности могут использоваться в качестве строительных материалов.