Радиоактивные отходы (РАО) АЭС-это вещества, содержащие радионуклиды в количестве превышающем установленное действующими нормами и правилами и непригодные к дальнейшему использованию. РАО делятся на: газообразные, твердые и жидкие.
К газообразным относятся радиоактивные благородные газы 85-88 Kr, Xe133-138 - продукты деления 239Pu и 235U соответственно и 33-41Ar - продукт нейтронной активации. Кроме этого существует целый ряд радионуклидов, поступающих в атмосферу в виде аэрозолей.
К твердым радиоактивным отходам относят отработанное технологическое оборудование и материалы, спецодежду, строительный мусор и др., если мощность дозы на расстоянии 0,1 м от поверхности составляет 100 мкР/ час, удельная a- b- активность – 0,2 и 2 мкКи/кг соответственно, не снимаемое загрязнение- 5 a- частиц/см 2 ×мин и 500 b- частиц/ см 2× мин.
Твердые радиоактивные отходы являются источниками внешнего облучения персонала, а при бесконтрольном поступлении за пределы АЭС- опасным источником как внешнего, так и внутреннего облучения ограниченной части населения. Поэтому на АЭС организуется строгий учет и хранение твердых радиоактивных отходов, исключающие их поступление в окружающую среду.
Жидкими радиоактивными отходами являются организованные и неорганизованные протечки радиоактивного теплоносителя из технологического оборудования, а также воды спецпрачечных, санпропускников, бассейнов выдержки отработанных ТВЭЛов Для уменьшения радиоактивности жидких РАО их подвергают дезактивации. С этой целью используют такие методы как упаривание, дистилляция, соосаждение, сорбция и коагуляция. В результате дезактивации практически вся радиоактивность концентрируется в малом объеме, что облегчает процедуру захоронения радиоактивных отходов.
Радиоактивные отходы хранятся в изолированных от внешней среды условиях. Вследствие этих мероприятий в нормальных безаварийных условиях работы АЭС вклад выбросов предприятий атомной энергетики в фоновую дозу облучения невелик.