Внутреннее облучение человека создается радионуклидами, попадающими с воздухом, пищей и водой внутрь организма. Из них наиболее высокий вклад в эффективную эквивалентную дозу дают 14С, 40К, 87Rb, 210Po, 226Ra, а также 222Rn(радон), 220Rn(торон), 3H.
Среди космогенных радионуклидов как источников внутреннего облучения основную роль играет 14С и 3Н. Но это очень малая часть дозы внутреннего облучения (12 мкзВ - 14С, 0,01 мккэВ - 3Н). Все остальное поступает от источников земного происхождения.
В среднем человек получает около 180 микрозиверт в год за счет 40К, который усваивается организмом вместе с калием нерадиоактивным. однако, значительно большую дозу внутреннего облучения человек получает от нуклидов радиоактивного ряда урана - 238 и в меньшей степени от радионуклидов тория - 232. Например радионуклиды 210Pb и 210Po поступают в организм с пищей. Они концентрируются в рыбе и моллюсках, которые затем поступают в организм человека.
Уран естественного происхождения состоит из трех изотопов: 234U, 235U, 238U. Уран - 238 содержится в пыли, золе электростанций.
Дозовые нагрузки (4 мкГр/год) в костях.
232Th, 226Ra - вносят также незначительный вклад в дозу облучения. Это остеотропные радионуклиды, значительная часть их откладывается в скелете.
Прежде чем попасть в организм человека, радиоактивные вещества проходят по сложным маршрутам в окружающей среде, и это приходится учитывать при оценке доз облучения, полученных от какого либо источника (схема).